— Я даже поверить не могу, — горячо заламывая руки, говорил он Джастине, когда она встретилась с ним в одном из небольших ресторанчиков на Пикадилли, — миссис О'Нил, я всегда считал вас актрисой, которая способна выразить все самые тонкие оттенки человеческого чувства. Когда в «Отелло» вы падаете на кровать…
— Не надо, — перебила его Джастина, — я прекрасно знаю все, что вы можете мне сказать.
Она намеренно демонстрировала свое легкое пренебрежение к начинающему драматургу, чтобы с самого начала у него не оставалось никаких иллюзий на этот счет. Она действительно прекрасная актриса, но не настолько глупа, чтобы выслушивать подобного рода комплименты.
Молодой человек, фамилию которого она снова не запомнила, хотя он представился перед встречей, дрожащими руками вытащил из потертого кожаного портфеля переплетенную рукопись и протянул ее Джастине.
— Вот, миссис О'Нил, я хотел бы, чтобы вы прочитали мою новую пьесу. Она называется «Девственница в объятиях грешника».
Джастина повертела в руках пьесу и, не раскрывая обложки, хмыкнула:
— Любопытное название, и о чем же ваша пьеса?
Молодой человек тут же принялся объяснять:
— Главная героиня, молодая девушка…
Джастина довольно грубо прервала его:
— Простите, а вам не кажется, что я не слишком гожусь на роль молодой девушки? Между прочим, в театре я играю отнюдь не Джульетту.
Это ничуть не смутило начинающего драматурга.
— Нет, нет, что вы, — замахал он руками, едва не задев полную чашку кофе, стоявшую перед ним на столе. — Только вы сможете сыграть эту роль. Молодая актриса просто не способна прочувствовать всю глубину переживаний моей героини. К тому же…
Он зарделся, словно школьник, признающийся в любви своей учительнице.
— Вы так прекрасны, что я не могу представить в этой роли никакую другую актрису.
Джастина милостиво махнула рукой.
— Ну ладно, продолжайте.
— Главное действующее лицо моей пьесы — молодая девушка, которая живет на далекой ферме в Западном Суррее.
Джастина поморщилась.
— Зачем же вы запихнули свою героиню в такую дыру? Неужели нельзя было найти какое-нибудь более оживленное место?
— Нет, нет, — запальчиво воскликнул молодой человек, в очередной раз подвергнув сомнению благополучную судьбу чашки с кофе. — Место действия очень важно, потому что только в таких глухих местах можно сейчас сохранить чистоту нравов и благородство помыслов, которые присущи моей героине. Она рано лишилась отца и живет с матерью. У них небольшое молочное стадо, и все свое время они проводят в простом крестьянском труде.
Джастина скептически усмехнулась: