Честно сказать – Дранкон сам был из этой уличной шпаны. Двадцать пять лет армии сделали из него то, чем он сейчас являлся – жёсткий, абсолютно не сентиментальный вояка, педант и службист до мозга костей. Армия – это была его семья. В семье не без придурков, конечно, но в общем и целом армия Замара, стоило признать, была очень боеспособной.
Начать с того, что заткнули ардов – а ведь с ардами воевать ой, как не просто. Каждый из них один на один убьёт почти любого воина Замара. Но армия Замара – это дисциплина и умение работать в группе. Полки Замара, бывало, побеждали и гораздо более превосходящего по численности противника – за счёт организации боя, правильной тактике и самой современной структуре армии.
За своими мыслями Дранкон не заметил, как дошагал до площадки для физических упражнений в самом конце полигона. Здесь было хорошо – прохладнее, чем где-либо на территории лагеря. Тень огромной горы Чёрной укрывала от палящего солнца, которое хоть и начало склоняться к горизонту, но жарило так, будто хотело превратить людей на вытоптанной площади плаца в румяные бифштексы.
Дранкон вздохнул, снял с головы цилиндрическую фуражку с гербом короля и знаком морской пехоту, вытер пот, пригладив волосы, снова надел фуражку и почти церемониальным маршем подошёл к столу, за которым удобно уселись полковник и остальные высшие офицеры.
– Господин полковник! Со стороны третьей роты будет участвовать боец по имени Нед. Докладывает сержант Дранкон!
– Да ладно тебе, Дранкон… – благодушно отмахнулся полковник – не надо такого официоза. Благодарю тебя, сержант.
– Служу королю и отечеству! – Дранкон чётко вскинул руку в салюте со сжатым кулаком, и негромко добавил – а за что благодарите?
– За возможность хоть немного отвлечься от рутины службы – рассмеялся полковник, пребывавший в великолепном настроении – когда ещё можно посмотреть призовой бой, да ещё на приличную сумму, насколько я слышал. Кстати – хочется посмотреть, как рота будет ползти на четвереньках через плац, вопя дурными голосами славу победителям! Это вы придумали, Дранкон? Вы всегда отличались своеобразным чувством юмора, правда, господа? – обернулся он к остальным офицерам – помните, как в прошлом году он заставил одного новобранца бегать по плацу голышом, и вопить – "Славься сержант Дранкон, самый добрый из всех сержантов на свете!" Представляете – аж до столицы докатилось! Меня одна дама в салоне госпожи Маубор спрашивает: "А что, солдат был совсем голым? И что – там и дамы были? И он голый? Совсем-совсем?! Интересно было бы посмотреть…" А сама губы облизывает… – офицеры грохнули смехом, а Дранкон слегка опустил в улыбке уголки рта – полковник шутит – положено смеяться, даже если и не смешно.