Пинн взвизгивал, как ошалевшая обезьяна. «Скайланс» метался среди бесчисленных очередей трассирующих пуль. Корабль радостно завывал моторами в унисон с пилотом и, повинуясь командам, крутился и переворачивался в воздухе. Аррис участвовал в великой битве, о которой мечтал всю жизнь. «Скайланс» находился в превосходной форме. Благодаря щедрости Флота Коалиции его баки были до отказа наполнены лучшим пропаном и аэрумом. Теперь уж никакая опасность не страшна.
Все получалось как-то слишком легко. Пираты не обращали внимания на приближение Пинна. Они высматривали флотские «Виндблейды», а «Скайланс» приняли за своего. И меньше всего они ожидали, что этот «пират» будет в них стрелять. Несколько секунд растерянности неизменно стоили жизни каждому из них.
Пилот взглянул на ферротипию Лисинды, подвешенную на цепочке к приборной доске, и осклабился в яростной ухмылке.
– Видела бы ты меня, милая! – выкрикнул он.
Именно в таком мире он и хотел жить. Зачем поганые сэммайцы свернули Вторую аэрумную войну как раз перед самым его совершеннолетием? Он – храбрый герой – принес бы неприятелю погибель!
Его пулеметы прогремели и оставили пунктирный след в борту пиратского корвета. Аррис метнулся в сторону, пока кто-нибудь не заметил его судно. Корвет – тяжелый штурмовик с двумя парами крыльев – изо всех сил отбивался от атакующих «Виндблейдов». «Скайланс» скрылся.
– Пинн! – раздался в ухе голос Харкинса, настолько громкий, что Аррис даже поморщился. – Где ты? На меня трое насели!
Он принялся озираться, но не мог разглядеть «Файеркроу» в суматохе воздушного боя, среди множества воющих истребителей. Только сейчас он с опозданием вспомнил слова Фрея. Капитан настойчиво повторял, что они должны следить друг за другом. Главное для них – уцелеть, а не уничтожить пару десятков (или – больше) врагов.
– Я тебя не вижу!
– Пинн! Помоги, зараза! – снова завопил Джандрю.
– Не смогу помочь, пока не засеку тебя! – заорал Пинн. И вдруг произошло редкое и замечательное событие – его посетила дельная мысль. – Набирай высоту! Поднимись повыше – над всеми! Я тебя найду!
Он ввел «Скайланс» в крутое кабрирование и вырвался из гущи сражения.
– Пинн! Они у меня на хвосте!
– Иду! Не ори! Продержись немного!
Краем глаза Аррис заметил очередь с левого борта. Он кинул «Скайланс» в вираж за мгновение до того, как пули должны были продырявить кораблю брюхо. Ага, стреляли из «Виндблейда», – понял он.
– Да я же свой! – рявкнул Пинн. Он почувствовал, что тело заныло от странной усталости. Конечно, Грайзер же предупреждал их с Джандрю насчет демонических клипс! Каждый возглас и сказанное вслух слово вытягивало из Арриса каплю жизненной энергии. Ему захотелось выругаться, но он поспешно захлопнул рот.