Статным молодцом взлетела на коня молодая девушка и, еще раз крепко обняв родимую, быстро помчалась на север.
Марине приходилось ехать наугад, не зная, куда направилась вышгородская дружина. В редких, попадавших ей на пути, селах она расспрашивала о княжем поезде и, благодаря этому указанию, выбирала верный путь.
Данная девушке князем киса с деньгами давала возможность ей ехать, не терпя лишений.
Твердая воля Марины не ослабевала ни на минуту.
Проезжая по пустынному полю, конь под Мариной взвился на дыбы и чуть не сбросил смелую девушку. Успокоив его, Марина взглянула на землю и увидела человеческую фигуру, неподвижно лежащую в траве.
Сострадание невольно овладело ею, она соскочила с седла и, не выпуская из рук поводьев коня, подошла к лежащему человеку. Он тихо стонал; одетое на нем рубище показывало, что он нищий.
— Воды, воды, испить! — с трудом произнес бедняга, когда девушка нагнулась к его лицу.
Марина, привязав коня к дереву, подбежала к струившемуся ручью, зачерпнула шеломом воды и поднесла к запекшимся устам страдальца. Нищий облегченно вздохнул.
— Спасибо, молодец! А я уж думал, что мне смерть пришла! — прохрипел он.
— Что с тобой? — спросила участливо девушка.
— Ослаб я дорогой… Не близкий путь держу. Да и ты, кажись, тоже издалека?..
Марина ничего не ответила.
Нищий с трудом приподнялся и пристально взглянул на нее.
— Вижу, знаю, куда ты спешишь… к Пречистой… Там мы с тобою увидимся!..
Пораженная его словами, Марина спросила:
— Почему ты знаешь, куда я еду?
Нищий усмехнулся.
— Ведомо мне не только, куда ты едешь, но и зачем ты едешь. Не кручинься ни о том, ни о другом! Хранит их обоих Всевышнего десница… А пока прощай! Поезжай своей дорогой, а я пойду своей… У Пречистой мы свидимся!
Смущенная странной встречей, девушка распутала повод, вскочила на коня и отправилась дальше, а нищий, тяжело ступая по мягкой траве, побрел в другую сторону.
Странные слова незнакомца заставили Марину думать об их значении, но все-таки она не могла их понять.
«Кто эти оба, живы и здоровы? — спрашивала сама себя девушка. — Неужто брат и Василько? Откуда же знает об них нищий и где мы с ним встретимся у Владычицы?»
Непривычная езда сильно утомила молодую наездницу, немало стеснял ее и мужской костюм.
Наконец она достигла Владимира и остановилась в одной избе у пожилого кожедера.
Пригород Суздаля, Владимир в то время был еще очень мало населен. Храм в нем был один, да и то довольно бедный, ратные люди навещали его только наездами.
Появление дружинников пугало жителей, а потому заезд на ночлег Марины, по одежде которой сейчас узнали в ней княжего отрока, встревожил Ефима-кожедера, и он подозрительно поглядывал на своего постояльца.