Инокини передали князю Юрию все, что рассказывали раньше Андрею. Рассказали они ему также об исчезновении духовенства.
Это обстоятельство еще более уверило старого князя в том, что его сын покинул Вышгород навсегда. Но он все-таки до поры до времени решил не открывать этого сельчанам: «Вернуть — все равно не вернешь, одну только смуту породишь!» И на вопрос Якуна, что он думает об отъезде князя, скрытный Юрий уклончиво ответил:
— Поход затеял мой сын, это я вижу ясно, на которого-нибудь из князей… Победит его и опять к вам вернется!..
— Дай-то Бог! — прошептали старшины. — Мы им много довольны…
Печальным вернулся великий князь в свой стольный град. Забота о судьбе сына ни на минуту не оставляла его. Он знал храбрость Андрея, стремление его на север, и хотя его обидел уход сына без родительского благословения, он все же жаждал получить весточку от Андрея. Послать гонца к Андрею не позволяла его отцовская гордость.
«Но как узнать! — думал старый князь. — Кто мне о нем расскажет?»
Опечаленные неожиданным отъездом сына и Василька, беспокоясь о судьбе их, Елена и Марина вернулись в Киев.
— Один у меня сынок только и был, — сетовала вдова, — да и того Бог весть куда княжая воля загнала!..
Горевала и Марина.
Кроме брата, ей было жаль и Василька, статная фигура, ласковые речи и голубые глаза которого пришлись ей по сердцу.
— Как о нем, сынке милом, узнаешь? Кто весточку подаст о нем! — плакалась Елена.
Девушка молчала, в ее голове зародился смелый план.
— Вот что, матушка, я удумала! — обратилась она к пригорюнившейся матери. — Попробую я поискать брата.
— Ой, девушка, страшно! Всякий тебя в пути изобидеть может!..
— Надумала я, родная, и от этой беды схорониться. Пойду я к нашему князю, упрошу его дозволить мне княжим отроком назваться, в мужское платье обрядиться… Добер наш князь, он это мне дозволит…
— Да, чай, ему весточку от сына тоже получить охота! — поддакнула вдова.
Марина, видя, что мать не прочь отпустить ее, быстро собралась и отправилась на княжий двор.
Изумился старый князь приходу молодой девушки.
— Что приключилось с тобой, красна девица? Почто повидать меня надумала?
Низко поклонилась ему Марина и объяснила свою просьбу.
— Хитро ты удумала, девица! — усмехнулся князь Юрий. — Да и мне к разу твоя служба пригодилась… Что ж? Надевай доспехи! Называйся моим княжим отроком… Я не прочь…
По приказу князя девушке было выдано все необходимое, а также и конь вместе с вооружением княжего отрока.
— Возвращайся скорее с вестью! — сказал на прощанье ей старый князь.
Девушка сама отвела коня к себе домой, переоделась и, опустившись на колени перед матерью, стала просить ее благословения. Истово благословила Елена дочь, на глазах у матери стояли слезы.