Марина, несмотря на свою службу у князя, находила время заниматься у старого Мирона изографному искусству, в котором совершенствовалась все больше и больше. Полюбила она также игру на гуслях.
Узнав об этом, князь, утомленный дневными заботами, приказывал ей часто играть.
— Ты изрядно научился играть, Максим! — говорил он. — Звуки гусель услаждают мою душу… Спой, Максим! А я послушаю.
И Марина, перебирая струны, приятным голосом напевала древний «сказ».
Князь внимательно слушал «сказ» и, замечая, что отрок утомился, ласково отпускал его.
Как-то раз, направляясь в изографную избу, где она по-прежнему жила, молодую девушку кто-то окликнул:
— Постой, добрый молодец! Куда спешишь? Дай с тобой повидаться!
Голос показался Марине знаком, она остановилась. К ней подошел старик нищий, которого она встретила, когда в первый раз ехала в село Боголюбово.
— Вот видишь, паренек, где встретиться привелось! Сказывал, что у Владычицы свидимся!
— А, это ты, дедушка! — обрадовалась Марина. — А уж я не чаял тебя и в живых встретить!
— Господь привел! — сказал старик и, пристально глядя на Марину, продолжал: — Судьбы Господни неисповедимы. Ты вот на меня смотришь и думаешь: какой он оедный, несчастный… А я на тебя смотрю и тоже думаю, 'то ты не то, что есть на самом деле…
Марина вздрогнула.
— Не бойся меня, паренек! Не по огласку тебе я это сказываю… Только, ох, жилося тебе до сих пор счастливо, привольно, а ныне много слез придется тебе пролить, много горя изведать.
— Ну, а после? — с любопытством спросила девушка.
— Бог милостив… Все тучки пройдут, опять солнышко засияет, да еще ярче, чем прежде… А пока прощай, милый! — И, наклонившись к Марине, он тихо прошептал: — Князю своему прикажи беречься!.. Не ровен час…
Девушка испуганно посмотрела на нищего.
— Напугал ты меня, дедушка! Как хочешь, а пойдем месте к князю!
Нищий колебался.
— Что ж? Пожалуй, я не прочь.
Приближенному отроку был всегда разрешен доступ к князю.
Несмотря на позднее время, их сейчас же допустили в княжеские покои. Максим вошел в опочивальню князя, а нищий дожидался в сенях.
— Вернулся, Максим? — ласково спросил князь. — Какая нужда до меня у тебя приключилась?
— Чудной старик нищий со мною повстречался, — смущенно проговорил Максим. — Послушай его, княже! Он вещее прорицает.
— Впусти его! Послушаю, что скажет!..
Старый нищий вошел. Пристально посмотрел на него князь. Ему показалось знакомым лицо старика. «Где и когда я видел эти черты, эти глаза?» — мелькнуло в голове князя.
— Что скажешь, друг? — обратился он к нищему.
Потупя взор, еле слышно последний начал говорить: