Соседи отнеслись к нам с настороженностью. Но видя, что мы не шикующие богатеи, не сносим дома, чтобы поставить новые особняки, стали подтягиваться к нам для знакомства. Моя соседка слева — пожилая женщина, вдова, но работящая, держала небольшое хозяйство: корову, курей и немного гусей. Она пришла первая с двухлитровой банкой молока, когда мы с Романом чинили во дворе пролет забора, меняя старые штакетины на более-менее не гнилые. Так мы с ней и познакомились, и она стала нашим главным сарафанным радио. Звали её Антонина Ильинична, но она не возражала, когда мы стали её звать как все — просто Ильинишна или тётя Тоня. А на другой день, с утра пораньше, к нам зашёл закопченный похмельный мужик. Трясло его тяжко, вот он и решил попытать счастья, заняв у нас денег на самогон. Денег мы ему не дали, но Ромка, сжалившись над ним, налил ему дважды по полстакана водки. И когда он пришёл в себя и лицо его порозовело от выпитого, тогда с ним и познакомились. Звали его Фёдор Васильевич, так же он нам по доброте душевной поведал чуть ли не всю свою биографию. Вот тогда мы и решили привлечь его на свою сторону, хороший механик нам был нужен.
На следующий год мы стали потихоньку привлекать местное население в свое дело. А занимались мы тем, что возили ягоды средней полосы — смородину, крыжовник, вишню и малину в Туркмению, там они стоили бешеных денег. В обмен покупали персики, абрикосы, дыни, арбузы и сдавали скупщикам на рынке. А вне сезона просто занимались транспортными перевозками. Машины нам достались от хитрого татарина Ильяза, который перехитрил самого себя и кончил жизнь преждевременно. Вместо бортовых площадок мы поставили рефрижераторы с холодильными агрегатами. И, наладив связи на Туркменской стороне, стали кататься как челноки.
Когда мы начали покупать ягоду у местного населения Фёдоровки и давать им приличные деньги, остальное население резко заболело садоводством. И уже к 2005 году нам не нужно было ездить по району, чтобы загрузить две машины чёрной смородиной.
Васильича сделали штатным механиком, поставив его в жёсткие рамки с условием — если он запьёт, платит нам штраф. Но с другой стороны, его работу поощряли как могли, платя хорошие деньги, покупая подарки его семье. В основном бытовую технику — телевизор, холодильник, стиральную машину. Его жена, видя это, взяла с него зарок. И он, как человек слова, бросил пить окончательно. И вот, он посвежевший, довольный и улыбающийся, стоял возле автомобилей, вытирая руки ветошью.
— Ну что, Вован, машины к дороге готовы, гарантирую. Можете загружаться.