— Понятно, благородный рыцарь отправляется на поиски приключений, дабы завоевать руку дамы, — сухо подытожил Уиклифф. Нет ничего хуже вероломного друга, за исключением того, кто предает по такой благородной причине, как любовь.
— Да, — пожал плечами Берк, — сейчас я не в состоянии позволить себе женитьбу на этой даме.
— И кто она? — не мог не спросить Уиклифф.
— Она — моя путеводная звезда. Моя тайна, — ответил Берк.
Уиклифф закатил глаза. Почему-то он подумал об Элизе и осушил стакан.
— Вижу, ты не в настроении говорить на эту тему… — отрывисто проговорил Берк.
— А ты предполагал обратное? — сухо осведомился Уиклифф.
— Моя экспедиция отправляется через две недели. — Берк многозначительно повел глазами на Харлана, потом перевел взгляд на Уиклиффа.
— Ты пришел не по адресу, если ищешь у меня одобрения, — ответил Уиклифф.
— Тогда я лучше пойду, — ровным тоном сказал Берк.
Он раскланялся, и, когда покидал библиотеку, Уиклифф громко пожелал ему счастливого пути.
— Значит, с экспедицией покончено? — спросил Харлан, все еще попыхивая сигарой.
— Нет. Я найду другой способ, — нахмурился Уиклифф. — Всегда есть другой путь.
Его взгляд упал на письменный стол. На письмо, лежавшее среди карт, дорожных расчетов, бухгалтерских книг. Письмо от леди Шакли. Прелестной и злой леди Алтеи Шакли. Искушение манило его, как песня сирены.
— Надеюсь, ты что-нибудь придумаешь, потому что мне в голову приходит только одна мысль: грабежи на большой дороге, — сказал Харлан.
Не худшая идея, кстати. Но у Уиклиффа на уме было нечто получше.
— Можно жениться на деньгах, — предположил он.
— Я в мужья не гожусь, — решительно заявил Харлан.
— Зато я гожусь. Особенно если проведу медовый месяц по дороге к Тимбукту.
— И как ты с твоей репутацией собираешься найти богатую невесту? Если уж старые болтуны в Королевском обществе сплетничают о тебе, можно только представить, о чем говорят барышни этого города. Они небось себе языки стерли… — Харлан выдержал озорную паузу, — судача об этом.
Уиклифф усмехнулся. У него на столе лежит письмо Алтеи с требованием нанести ей визит.
— Ты со своей заботой о моей репутации просто вылитый кузен Бэзил. Но от титула должна быть какая-то польза. И кто-нибудь, уверен, закроет глаза на мои скандальные приключения ради перспективы стать герцогиней.
— Думаю, тут без помощи Бэзила не обойтись. Интересно, где он сейчас, когда он нам нужен?
— Должно быть, в клубе, проигрывает огромные деньги в карты. Но пока он нам не нужен, — сказал Уиклифф. Есть другая возможность. Рискованная, опасная, но прежде она сработала. Он взял письмо. Деньги Шакли.