— Я уже сто раз вам говорила: ничего! Прошло два столетия.
— Поговорим насчёт психологии соляриан. За два столетия она не могла измениться. Скажите, почему они бросили свою планету?
— Как я слышала, — спокойно сказала Глэдия, — численность населения постоянно снижалась. Видимо, играли роль низкая рождаемость и преждевременная смерть.
— Для вас это звучит резонно?
— Конечно. Рождаемость там всегда была низкой. По солярианским обычаям оплодотворение происходит нелегко, будь оно естественное, искусственное или эктогенетическое.
— У вас не было детей, мадам?
— На Солярии — нет.
— А преждевременная смерть?
— Я могу только догадываться. Полагаю, на рост смертности повлияло ощущение неудачи. Солярия явно не состоялась, хотя соляриане с большим усердием строили идеальное общество — не только лучшее, чем когда-либо было на Земле, но даже более близкое к идеалу, чем в любом Внешнем мире.
— Вы хотите сказать, что Солярия умирала от коллективного разрыва сердца её народа?
— Да, если вы хотите выразить это в насмешливой форме, — недовольно сказала Глэдия.
Д. Ж. пожал плечами:
— Похоже, что вы сказали именно это. Но они в самом деле ушли. Куда? Как они будут жить?
— Не знаю.
— Но, мадам Глэдия, нам известно, что соляриане привыкли жить в огромных поместьях, где их обслуживали тысячи роботов, таким образом каждый солярианин был почти полностью изолирован. Если они покинули Солярию, где они найдут такое общество, которое одобрит их образ жизни? Может, они ушли во Внешний мир?
— Насколько мне известно, нет — впрочем, они со мной не советовались.
— Могли они сами найти новую планету? Если так, её пришлось бы благоустраивать самим. Могли они быть готовы к этому?
— Не знаю.
— А может, они не уходили?
— По всем признакам Солярия пуста.
— Какие это признаки?
— Прервано всё межпланетное сообщение, прекращены все радиопередачи с планеты.
— Откуда вы знаете?
— Это сообщалось в аврорианских новостях.
— А! Сообщалось! А не мог кто-то соврать?
— А зачем?
— Чтобы наши корабли попали в засаду и были уничтожены.
— Это смешно, Диджи. — её голос зазвучал ещё резче. — Что выиграют космониты, угробив два торговых корабля?
— Но что-то же уничтожило два корабля поселенцев на пустой планете. На якобы пустой. Как вы это объясните?
— Я не могу. Я предполагаю, что мы идём на Солярию как раз для того, чтобы найти объяснение.
Д. Ж. серьёзно взглянул на неё.
— Сможете ли вы проводить меня в тот район планеты, где вы жили?
— В моё поместье? — Она была ошеломлена.
— Разве вам не хотелось бы снова увидеть его?
Сердце Глэдии забилось сильнее.