- Соедините, - сказал Лорд Пилот, который занимал кресло Эйкона с того момента как Кирицугу помазал его на марионеточное царствие.
- Чужие? - спросила Президент, а потом её взгляд остановился на униформе Пилота. - Вы не Администратор.
- Наш Лорд Администратор под успокоительным, - ответил вместо него Кирицугу. На нём снова был капюшон Исповедника, во избежание лишних объяснений. - Он испытал более сильный стресс, чем любой из нас…
Президент сделала короткий резкий жест.
- Объясните этот контракт. Если это какое-то мошенничество, вам всем достанется веселья, пока не остынет последнее солнце!
- Мы прошли по аномальному туннелю, - сказал Лорд Пилот, - и обнаружили на том конце новую звезду. Другим словами, миледи Президент, аномалия возникла из-за вспышки новой и потому проявилась во всех туннелях из той системы. До сих пор мы не встречали инопланетян, но это из-за низкой вероятность наткнуться на отдельную колонизованную ими систему. Может быть, существует даже туннель прямо из этой системы в чужую колонию, но мы не знаем, который, а открывать новые туннели слишком накладно. Новая звезда сработала как сигнал общего сбора, миледи Президент. Вероятность встретиться с чужими напрямую мала, но вероятность того, что у нас с ними есть как минимум один общий сосед, оказалась значительно выше.
Президент побледнела.
- И эти чужие враждебны.
Лорд Пилот непроизвольно глянул на Кирицугу.
- Наши ценности несовместимы, - сказал тот.
- Да, можно и так сказать, - подтвердил Пилот. - И к сожалению, миледи Президент, они технологически существенно выше нас.
- Лорд… Пилот, - сказала Президент, - вы полностью уверены, что чужие намерены уничтожить человечество?
Лорд Пилот улыбнулся очень тонко, очень невыразительно.
- Несовместимые ценности, миледи Президент. У них очень развиты биотехнологии. На этом и остановимся.
Пот тёк по лбу Президента.
- А почему тогда они позволили вам уйти?
- Мы сочинили для них правдоподобную ложь, - просто сказал Лорд Пилот. - Одна из причин их высокого развития - они не слишком-то разбираются в обмане.
- Это не объясняет, - сказала Президент задрожавшим голосом, - это не объясняет, почему туннель между Гюйгенсом и Землёй станет непроходимым. Конечно, если всё это правда, чужие проникнут в наш систему, и на Землю, и во всю нашу сеть туннелей. Почему вы думаете, что один этот туннель благополучно закроется?
Лорд Пилот перевёл дыхание. Существует хороший способ сказать правду, когда есть что скрывать.
- Миледи Президент, мы встретили два инопланетных вида около новой. Первый вид обменялся с нами научной информацией. Мы бежим от второго. Но от первого вида мы узнали, что наш корабль способен закрыть туннель на Землю. По очевидным причинам, миледи Президент, мы не собираемся обнародовать данный факт. Эта часть нашего финального отчёта будет зашифрована и отослана председателю Межзвёздной ассоциации по развитию науки, и больше ключа не будет ни у кого.