Плакидин поежился. Энергия, исходившая от наркома, и непреклонная воля, звучавшая в его словах, подавляли и подчиняли себе. Он противился этому, и в нем нарастал глухой ропот. То, что произошло с ним и теми, кто сейчас томится в тюрьмах и лагерях, трудно было объяснить только одной злой волей врагов, пробравшихся в партию. За всем этим стояло нечто большее, но сейчас не время было разбираться кто прав, а кто виноват. Враг, жестокий и беспощадный, стоял у ворот столицы, и речь шла о существовании самого государства и народа.
Иван выдержал пронизывающий взгляд Берии — глаз не опустил и коротко сказал:
— Час назад я все увидел.
— Не буду скрывать, — продолжал напористо говорить нарком, — положение тяжелое. Фашисты и японцы наседают с двух сторон. И вы, как профессионал, хорошо понимаете, насколько важно получить точную информацию об их планах. Агент Сан, судя по всему, располагает такими возможностями. Не так ли?
— Располагал, — уточнил Иван и пояснил: — Последний раз мы встречались весной тридцать восьмого, а потом…
— Знаю! — перебил Берия. — Сегодня не время говорить об обидах и ошибках. Беда у нас одна. Где он жил в последнее время?
— В США.
— Установим — не проблема. От вас требуется выйти с ним на контакт и приступить к работе. Время не ждет, оно работает на фашистов и японцев, а это тысячи новых жертв.
— Товарищ нарком, меня не надо убеждать. Я готов работать, если Сана не постигнет моя участь.
Берия нахмурился. Фитин подавал Ивану предостерегающие знаки, но он сделал вид, что их не заметил, и повторил вопрос:
— Я могу надеяться, товарищ нарком?
— Я представляю руководство НКВД, и, полагаю, моего слова достаточно.
— Ежов и Ягода были руководителями комиссариата, но это их не спасло.
Берия зло сверкнул глазами и отрезал:
— Политбюро достаточно?
— Надеюсь, да, — ответил Иван.
Фитин побледнел и боялся поднять глаза на Берию. Тот опалил взглядом зарвавшегося зэка и, подавив вспышку гнева, процедил:
— Не забывайтесь, Плакидин, незаменимых у нас нет! — Затем повернулся к Фитину и приказал: — Немедленно приступайте к работе!
— Есть, товарищ народный комиссар! — ответил он вдогонку Берии и с облегчением вздохнул.
Иван и Фитин еще какое-то время хранили молчание. Злой дух Берии продолжал витать в кабинете. Первым заговорил Фитин и предложил:
— Ну, что, Иван Леонидович, попьем чайку?
— Спасибо, уже не хочется, — отказался он.
— Тогда к делу, времени осталось в обрез.
— Сколько?
— Несколько дней.
— Сколько, сколько? Это невозможно! — опешил Плакидин.
— Вам будут созданы все условия для работы и предоставлены необходимые материалы, — заверил Фитин и, вызвав помощника, распорядился: — Петр Семенович, отвезете товарища на объект С. Коменданта предупредить: с головы Ивана Леонидовича не должен упасть ни один волос.