— Раз уж ты знаешь, что я там была, то должен догадаться и «зачем», — буркнула я, продолжив причесываться.
Мы покинули замок перед рассветом, пожилая хозяйка проводила нас до дверей, дала в дорогу пирожков, испеченных Норкой и помахала с порога платочком.
А озеро встретило нас молчаливым спокойствием идеально гладкого водного простора, шепотом ив по берегам и тонким пением какой-то птицы в камыше.
Я подошла к берегу и потрогала воду.
— Теплая… Ой, смотри! — я отдернула руку, когда неподалеку проплыла серебристая рыбка, а за ней еще несколько таких же. — Как же они здесь живут, если каждое утро вода застывает в камень?
— Возможно, они тоже на время замирают? — предположил Нерон. — В мире много загадочных вещей.
— Особенно в этом… — пробормотала я.
Солнце поднималось из-за леса медленно, словно неохотно, и протягивало лучи, как сонный человек тянет руки, разминая затекшие суставы.
Первый луч упал на воду, достав до ее дна. На первый взгляд ничего не изменилось, разве что рыбка замерла на месте — даже плавниками не шевелила. И водоросли, до того колеблемые невидимым течением на дне, застыли в одном положении.
— Холодное… — я потрогала воду, но рука наткнулась на твердую поверхность. — Как лед.
— Пойдем, — сказал Нерон и взял меня за руку. — Нужно торопиться.
— Сейчас, мне нужно… обернуться.
Я отошла за деревья, сбросила одежду и подставила лицо солнечным лучам. Секунда — и вновь на четырех лапах.
Мы ступили на гладкую хрустальную поверхность застывшего озера. Было ощущение, что идешь по гигантской глыбе льда, невероятно прозрачной, причудливо преломляющей лучи света, отчего поверхность переливалась всеми цветами радуги.
Примерно на середине озера стало не по себе — под ногами находилась целая бездна застывшей воды, и она в любой момент могла вновь стать зыбкой и поглотить двух одиноких путников, ступивших на ее поверхность.
Но не смотря на страх, оставалось место и восхищению. Когда мы оказались на другом берегу, солнце почти встало из-за леса и через несколько минут водоросли снова покачивались в затейливом танце, а рыбки плавали в теплой воде, словно играли друг с другом в догонялки.
— Вот мы и в Оридоне, — произнесла я, глубоко вдыхая свежий воздух. — Остается найти Лещину, там Вин, и Лира, и Фред… Нерон, как же я по всем скучаю!
— Ничего, скоро всех и увидишь, — с улыбкой произнес вампир.
По карте нам не удалось найти нужный город — собственно, там не было ни одного названия, кроме столицы. Так что пришлось положиться на мой нюх. Вопрос что нужно унюхать? Для начала хотя бы какое-нибудь жилье, чтобы там спросить, куда идти дальше. Если слова монахов о «заразе» правдивы — Нерон почувствует опасность.