Генерал ехидно прищурился.
— Вынужден задать вопрос, и услышать обязательно искренний ответ. Выходит, вы, старый конспиратор. Почему же так легко выдали мне информацию, о которой никто в стране даже не подозревает? Ведь вы меня впервые видите. Однако без колебаний пошли навстречу. Это наводит на противоречивые мысли. Неужели желание наказать Слона возобладало над осторожностью? А если мои цели расходятся с вашими, что тогда? Э? Доверчивость, она, знаете ли, чревата. Вы поступили очень опрометчиво, подполковник.
— Вы так думаете?
Комбат чуть приподнял висевшую на перевязи левую руку, и из-под бинтов чётко про-звучал генеральский голос: "…Не догадываешься, подполковник, кому на самом верху до-рогу перебежал?" "…в данном случае я ничем не рискую…", "дедушка, как всегда работает с документами…"
Лицо высокого гостя вытянулось, губы поджались, в глазах мелькнули злые огоньки.
— Значит, наш разговор записывался? И снова ошибка, — генерал уже успокоился и смотрел снисходительно, — данной мне властью я могу подвергнуть вас обыску и изъять за-пись.
— Ну, зачем же сразу обыску, — комбат, жестом хитрого фокусника, якобы раскрываю-щего профессиональные секреты, извлёк упрятанную под повязкой, плоскую коробочку и, нажав на кнопку, вынул из диктофона миниатюрную кассету, — я и сам отдам, пожалуйста.
Штабист кассету взял, но смотрел насторожённо.
— В чём подвох?
— Через…, - комбат взглянул на часы, — пять минут, запись на плёнке исчезнет. Этот диктофон, изволите ли видеть, очень хитрая штучка, таких в России не делают. Многофунк-циональный. Может, в том числе, передавать на некоторое расстояние всё, что слышит. Это к вопросу о моём профессионализме: во время нашей беседы параллельно велась ещё одна запись — мой страховой полис. Можете объявить всебатальонный шмон, но приёмно-записывающее устройство вам не найти.
Вот тут генерала пробрало, лицо, выражая неприкрытую злобу, сделалось серым и не-красивым, во взгляде, написанное огромными буквами, читалось: "Как ты посмел!? Ты же у меня под ногтём сидеть должен и молиться, чтоб не раздавил!" Казалось, ещё немного, и он сорвётся в крик. Больше всего его бесило не напускное, уверенное спокойствие, с каким этот батальонный смотрел. Генерал, гипнотизируя, впился бешеными глазами в глаза противника. Да, именно противника! Личного врага, дерзнувшего…. Однако напоролся на стальные иглы, очень опасные иглы, проникающие под черепную коробку. Острые буравчики впивались в мозг, внушая неосознанный, мистический страх, этот страх подавлял гневные эмоции, и генерал неожиданно для себя остыл, отвёл глаза, скривил губы в мучительной улыбке. Генштабист отлично осознавал, насколько серьёзно он подставился, недооценив какого-то там комбата, но изменить ситуацию уже не мог. Успокаивало лишь понимание, что подполковник, больше чем кто-либо заинтересован в сохранении тайны.