Так вот что он имел в виду в том телефонном разговоре, подумала Миа, вот о каком решении он упомянул.
Когда она наконец выключила телевизор, Билл Джексон давно уже высказал все, что хотел, по поводу сдачи Джеффа, и на экране выступал другой диктор. Первым ее порывом было позвонить либо Крису, либо Кармен. Сейчас около половины шестого, так что Криса еще можно застать в его кабинете в течение часа или около того. Лучше она отправится сейчас прямо к нему. Торопливо накинув жакет, Миа выскочила из коттеджа.
На Шугабуш уже опускались ранние зимние сумерки. Коттедж, который когда-то снимал Джефф, стоял пустой на самом краю каньона. Похоже, Кармен не торопилась снова пускать туда постояльцев. Однако в третьем коттедже, откуда Крис давно уже переехал в усадьбу, теперь жила чета гватемальцев со своим ребенком — в качестве арендной платы они присматривали за садом Кармен. Благодаря дождю для них теперь было много работы. Дикие злаки и прочие сорняки, пережившие засуху, угрожали задушить культурные растения.
Миа уже усаживалась в машину, когда на стоянку въехал «олдсмобиль» Криса, и сразу следом за ним — «вольво» Кармен.
— Ты уже знаешь про Джеффа? — спросил Крис, выскочив из автомобиля.
Миа кивнула.
— Я как раз собралась ехать в мэрию, чтобы рассказать вам об этом.
— Как я рада, что мы застали вас здесь. — Кармен приблизилась к Миа, обогнув их машины. — Мы оба помчались домой, чтобы убедиться, известно вам об этом или нет. Давно надо обзавестись телефоном, Миа. — Кармен вдруг озабоченно нахмурилась, всмотревшись в ее лицо. Взяв ее за плечи, она попыталась повернуть ее поближе к свету. — Как вы себя чувствуете? — спросила она, и только тут Миа поняла, что плачет.
Она кивнула, прижав ладонь к мокрой от слез щеке.
— Ничего страшного, — сказала она.
Кармен тихонько обняла ее. Это случалось уже не в первый раз — она обнимала и утешала Миа во время выступления в утреннем шоу, которое теперь вела. На эту передачу кроме Миа были приглашены и другие девушки, в юном возрасте перенесшие рак груди, — все они открыто обсуждали свои проблемы. В новом шоу гости часто давали волю слезам, однако это не являлось следствием их обиды или унижения. Стиль работы Кармен стал более теплым, ее неуступчивость сменилась состраданием и терпением, и этот новый имидж гораздо больше соответствовал ее внешнему и внутреннему облику. В тот раз ее объятия принесли Миа утешение, теперь же они просто пролили бальзам на ее душевную рану.
— Он выглядит таким худым, — пожаловалась, Миа.
— С ним будет все в порядке. — Кармен отстранилась, чтобы заглянуть ей в лицо.