— Вы — инспектор по надзору? — удивился Джон. — Вот уж никак не подумал бы.
Она покраснела.
— Ну, нештатный. Работаю на добровольных началах, среди моих подопечных оказался и Терри Пайк.
— Вы что же, сделали это своим жизненным поприщем? — спросил Джон.
Она снова покраснела.
— Нет, это скорее подготовка к жизненному поприщу. — Она нахмурилась. — Но это я обсуждать не намерена.
— Жаль, об этом было бы интереснее поговорить, чем о Терри Пайке, — сказал Джон.
Глаза ее, глядевшие прежде куда-то поверх Джона, вдруг остановились на нем, в них пылало негодование.
— А мне не жаль.
Джон скривился в иронической усмешке, как бы извиняясь за неуместные слова.
— Извините, — сказал он. — Я вас слушаю.
— Вы, очевидно, знаете, что мы делаем для заключенных…
— Ну, в общих чертах.
— Я выполняла поручения Терри, ездила к его матери. Помогала по мере сил. Пробовала подыскать ему работу, чтобы после тюрьмы он…
— Какую именно?
— Он хотел начать с «объездки», как говорят таксисты, то есть изучить улицы Лондона, чтобы стать шофером.
— На что же он жил бы в это время? — Я добыла ему нечто вроде пособия.
— Разве теперь на курсах шоферов такси есть стипендии? — спросил Джон, от вина он пришел в игривое настроение.
— Нет, — сказала Паула, — просто я устроила ему кое-что через одну фирму.
— Похоже, вы свое дело знаете.
— Стараюсь. — Она посмотрела на него строго, в упор.
— Все стараются, — усмехнулся Джон. Она смерила его взглядом.
— Терри, — сказала она, — или Пайк, как вам угодно его называть, был осужден всего на шесть месяцев. Недавно его взяли на поруки. И снова арестовали за кражу: сговор с целью ограбления и нанесение телесных повреждений охраннику.
Джон покачал головой и уставился в тарелку с луковым супом, которую официантка поставила перед ним.
— Не лучший способ отплатить вам за ваши заботы. — Он принялся за еду.
Девушка нахмурилась.
— Не об этом речь. — К креветкам в горшочке она даже не притронулась. — К тому же он говорит, что ни в чем не виноват.
— Еще бы. — Джон подцепил ложкой гренки и плавленый сыр.
— Однако его посадили, и он хочет, чтобы вы взяли на себя его защиту.
— Какая честь. Скажите ему, пусть обратится к своему поверенному… — Джон осекся под негодующим взглядом ее больших глаз. — Ешьте, пожалуйста, — проговорил он. — У нас совсем мало времени.
Она принялась за креветки.
— Так вы будете его защищать?
— Буду, если смогу, — отвечал Джон, — но все надо провести через поверенного и клерка в моей конторе.
— Главное — ваше согласие.
— А почему Терри Пайк хочет, чтобы его защищал именно я?
— По его мнению, вы будете стараться больше других.