— Значит вот почему русские так решительно защищают свою землю, потому что они с ней одно целое.
— Да, — кратко ответил экскурсовод.
Туристическая группа пошла дальше. Экскурсовод продолжал знакомить иностранцев с русской историей и культурой, рассказывал им о флоре и фауне средней полосы России, да и много еще о чем.
Наконец, после продолжительной прогулки они вышли из парка. Экскурсовод, удостоверившись что вся группа в сборе, предложил всем пройти в автобус и они поехали дальше осматривать выдающиеся места столицы.
Макс, удовлетворенный познавательным походом, побрел дальше.
Свернув с шумных центральных улиц, он оказался в тихом жилом квартале. Проходя мимо одного из домов, он чуть было не налетел на группу пионеров в ярко-красных галстуках, не менее ярких пилотках и белоснежных рубашках. На груди каждого из них был прикреплен значок с профилем Ленина в пятиконечной звезде и надписью «Всегда готов!»
Впереди стройной группы пионеров, выстроенной в колонну по двое, шел юный барабанщик, лихо отбивающий барабанную дробь. Остальные звонкими голосами пели путевую пионерскую песню:
Горит пятиконечная счастливая звезда,
Ее по нашей родине разносят поезда.
Там всюду нашу молодость по звездам узнают,
О ней мои товарищи на станциях поют.
Макс с интересом смотрел на проходящих мимо него пионеров — в его время увидеть такую процессию было совершенно невозможно.
— Будь готов! — крикнул Макс слова всплывшего из памяти пионерского приветствия.
— Всегда готов! — как по команде ответили ему пионеры, повернувшись в его сторону и салютуя согнутой в локте рукой, поднятой перед собой.
Макс стоял, с улыбкой смотря в след пионерам, пока те не скрылись из виду, завернув за угол дома.
— Здарова, паренек, что за пионэрами наблюдаешь, не наш небось? — к Максу откуда-то из подворотни подвалил какой-то мужичок, явно несвежего вида.
Макс окинул его брезгливым взглядом.
— Ну не ваш это точно, свой я, — не желая продолжать разговор ответил он мужику.
Тот, не ожидая такого резкого ответа, слегка опешил.
— Ладно, свой не свой, по лицу вижу что наш. Давай знакомиться, меня Лавр Палыч зовут, можно просто Лапа, — протягивая свою заросшую волосами, словно мехом, руку сказал мужик.
Макс пожал ему руку и представился.
— Ну что, Максим, третьим будешь? — пожимая руку спросил Лапа.
— Не пью, — в категоричной форме ответил ему Макс.
— Да ну, правда, что ли? Спортсмен, али больной? — с откровенным изумлением произнес тот, — ну тогда пошли, хотя бы так посидишь, хорошая компания никогда не повредит. А ты я вижу сам не местный, Олимпиаду посмотреть приехал?