Мудрое решение. Даже в плохом можно найти положительные стороны. Но больше ничего хорошего об Арбитрах и их Испытании сказать было нельзя. И последним трем тысячам, оставшимся от целого народа, такой выход абсолютно неприемлем.
Тысяча отсеков по три тысячи саркофагов в каждом – и уцелел только один. В результате нанесенных повреждений искусственный интеллект потерял связь с остальным кораблем, и только это нас спасло. Уже здесь, проведя исследование, поняли, что главное преимущество чегров заключалось не в новых быстрых кораблях, надежных щитах и мощном оружии. Нет, это все, несомненно, огромный, но далеко не решающий плюс. Превосходство недостаточное, чтобы так быстро расправиться с нами. Выяснили, что они могли выводить из строя наши ИИ.
Несколько мощных, но не смертельных ударов по кораблю-эвакуатору, затем использование секретного оружия против центрального компьютера, и все ИИ, что были в тот момент напрямую с ним связаны, превратились в ненужный хлам. Чегры наверняка уже считали, что упакованный в саркофаги обед готов, но капитан совершил последний самоубийственный прыжок.
Без ИИ! На поврежденном корабле!
Никто и никогда из таких не возвращался. Теоретически было установлено, что и выжить после подобного практически невозможно. Никто и не выжил. Кроме находившихся в саркофагах. Почему враг не стал нас преследовать – неизвестно. Хотя совсем не трудно догадаться. Установить, в какой части галактики мы оказались в результате безумного прыжка, не получилось бы ни у кого.
Осталось решать, что делать дальше.
Вариант с прохождением испытания даже не рассматривался. Изучив полученную от капитана Споркила информацию, пришли к выводу, что ни одна из рас, сумевших построить ИИ, по характеристикам, хотя бы приближенным к нашим, Испытания не прошла. Было совершенно ясно, что ни о каких «равных для всех условиях» можно и не мечтать. Да и выслушавшие историю нашего народа люди и ашжуры тоже не советовали.
– Те, кто предпочитает отступать и эвакуироваться, точно Испытания не проходят, вне зависимости от того, насколько честно оно проводится, – прямо заявил один из хомо. – Ведь суть в том и состоит, чтобы проверить народ на готовность защищать родину до конца.
Предложение капитана об убежище, которое подтвердила его пилот, после недолгого обсуждения тоже пришлось отклонить. Оно давало нам шанс выжить как виду, но гарантировало гибель как цивилизации. Да и мотивы ашжурцев не вызывали восхищения. Существовал признаваемый ими закон об оказании помощи потерпевшим бедствие в космосе, но в данном случае он являлся лишь поводом. Желание вместе с нами получить и наши знания тоже оказалось не главной, а вернее, не единственной причиной. Настоящего мотива они совершенно не скрывали.