Мои сборы в поездку представляли собой решающий смотр сил и подтягивание резервов для обороны ослабленных легких по принципу «кто предупрежден, тот защищен». Кроме того, я уложил толстый шерстяной шарф, запасные очки, пару романов и фотоаппарат.
— Ты ипохондрик, — констатировала Эмма, взиравшая на мою аптечку со смешанным чувством насмешки и трепета.
— Не говори под руку. Все, что здесь есть, — необходимо.
— Ну конечно. Вот это, например, что такое? — Она вынула пластиковый пузырек и встряхнула его как погремушку.
— Таблетки вентолина. Положи на место.
Эмма все же сняла крышку и вытряхнула таблетку на ладонь.
— Маленькая розовая. Для чего она?
— Помогает дышать.
— А это? — Она поднесла к глазам маленький жестяной цилиндрик и прочла надпись на желтом ярлычке. — Интал в капсулах?
— Помогает дышать.
— А это? Это? — Она вытаскивала упаковки одну за другой и укладывала в ряд.
— Это?
— То же самое.
— А шприц, помилуй Бог, зачем шприц?
— Это последний рубеж обороны. Если адреналин не поможет, придется взяться за него.
— Ты серьезно?
— Нет, — ответил я, хотя, возможно, следовало сказать «да». Правильного ответа я никогда не знал сам.
— Почему такая паника из-за легкого кашля? — Эмма окинула взглядом устрашающую выставку приспособлений жизнеобеспечения с превосходством человека, от природы щедро одаренного здоровьем.
— Мрачные предчувствия, — заявил я. — Положи-ка все это на место.
Она так тщательно укладывала лекарства, что я рассмеялся.
— Знаешь, — задумчиво сказала Эмма, — ведь все эти снадобья от астмы, не от бронхита.
— Когда я заболеваю бронхитом, у меня начинается астма.
— И так далее?
Я отрицательно помотают головой и спросил в свою очередь:
— Как насчет того, чтобы отправиться в кровать?
— В воскресенье, в полчетвертого дня, да еще с инвалидом?
— Мы справимся.
— Тогда ладно, — согласилась Эмма, и все было великолепно, причем я ни разу не кашлянул и не высморкался.
На следующий день Руперт Хьюдж-Беккет в своем лондонском офисе вручил мне билет на самолет, визу, гостиничную броню и список с именами и адресами. Он должен был отдать мне еще кое-что.
— А как насчет ответов на мои вопросы?
— Боюсь... э-э... они пока что недоступны.
— Почему?
— Материалы все еще... э-э... в руках следователей.
Он старательно прятал от меня глаза, изучая свои руки с точно таким же интересом, как когда-то в моей гостиной. Он должен был уже знать на них каждый волосок, каждую морщинку и жилку.
— Вы, наверно, хотите сказать, что даже не начинали работу? — недоверчиво спросил я. — Вы должны были получить мое письмо самое позднее в прошлый четверг. Шесть дней тому назад.