Последние признаки тропы исчезли. Деревья надвинулись, недобро нависли над головами; Джейана шла — вся точно напруженная тетива. Злые места. И притом не от Ведунов злые. Сами по себе. Странно. Хотя не раз доводилось слыхать — от ворожей иных кланов, что есть такие края. Тогда не верилось — разве может быть зло не от Ведунов? А оказалось: так и есть. Нечисть, впрочем, здесь была тоже странная, невиданная. Непонятно, откуда и взялась-то такая. А Твердиславу, кажется, всё нипочём. Что у него только в мыслях?
— Так у меня же ты есть, — внезапно бросил через плечо парень. Забывшись, Джейана стала думать в открытую.
— Я у тебя есть, — передразнила она спутника. — Я-то есть, это понятно. А вот ты чем собираешься заниматься? По лесам прогуляться вышел? Ключ-Камень долой — клан из мыслей вон?
Твердислав неожиданно усмехнулся.
— Моя работа начнётся, когда знакомые места кончатся.
— Можно подумать, ты здесь каждый день бываешь! — фыркнула девушка.
— Не каждый, но бываю. И иду не просто так, а
по загёсам. — Он указал на едва заметный след, оставленный ножом на коре приметной раздвоенной сосны.
Джейана прикусила было язык, но ненадолго.
— А если ты тут всё так хорошо знаешь — отчего ж тут столько нечисти табунится? И притом не ве-дунской?
— Откуда я знаю? — Твердислав пожал плечами. — Как есть, гак и есть. Мне с ними поговорить не удалось. Они, по-моему, от всех прячутся, и от Ведунов, и от нас, родовичей. Хотят, наверное, чтобы их никто не трогал.
— Как бы они нас не тронули, — проворчала Джейана.
— Вот если тронут, тогда мы с ними и разберёмся, — отозвался Твердислав. Несмотря на нечисть кругом и страхи Джейаны, они шли ходко. Леса чистые, нсзаболочённые — отчего бы и не идти? Изредка попадались мелкие ручейки, притоки Ветёлы; их переходили вброд, причем Джейана не забывала всякий раз сотворить нужный наговор против коварства водяных духов. Поверхность воды вспенивалась, разгневанные призраки ярились, но сделать ничего не могли — Слово сковывало их крепко-накрепко. Одно из первых заклятий, которым учат малышей, — это защита от водяных.
Твердислав же шагал себе и шагал, выбирая дорогу по одному ему понятным признакам. Джейана сильно подозревала, что её дружка ведет самый обычный “авось”, однако на сей раз проницательная Ворожея ошибалась. В памяти парня накрепко засел золотистый след — след, что вёл на закат, к океану. Зверь летел напрямик — значит, нет нужды петлять и им с Джей. Кратчайшей дорогой они выйдут к морю — и там, на месте, решат, что делать дальше. Рассудительная Джейана пришла бы в ужас, узнав, что Твердислав даже не думал о том, как они поплывут за море.