1. Новости
— Алё.
— Илья, мне пришёл факс из Москвы.
— Отец умер?
— Да. Я уже был в Российском консульстве, мне обещали к вечеру сделать визы.
— Ты билеты на самолёт заказал?
— Тебе — да.
— А себе?
— Я приеду позже, сейчас у меня важная встреча в Вашингтоне.
— Какая ещё встреча к чёртовой матери.
— Важная, Илюша, если я уеду, конкуренты сожрут меня с потрохами.
— Правильно сделают.
— Илюша, я сейчас очень близок к тому, чтобы заключить договор с Дженерал Электрик. Это всё равно, что завоевать золотую медаль на олимпиаде.
— Получишь её в следущий раз.
— Следующего раза не будет. Такая возможность представляется раз в жизни. Не стал чемпионом и всё, поезд ушёл, а рельсы остыли. Никого не интересует, почему ты не попал на соревнования, правительство не пустило, террористы взяли заложником или твой соперник незаметно нажрался допинга. Важен конечный результат.
— Не оправдывайся.
— Я и не оправдываюсь, я объясняю, — сказал Захар.
— Когда вылет?
— Завтра утром.
— По какому маршруту?
— Сент. Луис — Нью-Йорк — Амстердам — Москва.
— Почему ты не мог взять билеты прямо из Миннеаполиса в Нью-Йорк?
— На этот рейс всё продано. Тебе придётся ехать на перекладных. Визу тебе отдаст мой курьер в Ла Гвардии[57] у выхода на московский самолёт.
Илья выехал в аэропорт с большим запасом, но из-за плохой погоды все рейсы задерживались. Он подошёл к диспетчеру. Тот, пощёлкав на клавишах компьютера, сказал, что успеть Илья может только если полетит в Нью-Йорк напрямик, но билетов на этот рейс нет.
— Что же делать?
— Если вы хотите я могу узнать, не посадят ли вас на служебное место. Правда, оно находится около туалета и отдохнуть на нём практически невозможно, но в данной ситуации…
— Я согласен, — перебил его Илья.
— Бегите, я им сейчас позвоню.
В самолёт Илья Окунь зашёл последний, а когда двери за ним закрылись, командир корабля объявил, что по техническим причинам вылет задерживается. Илья посмотрел на часы, он всегда делал это, когда нервничал. Скорее всего, на Московский рейс он уже опоздал, но теперь он думал о том, как перехватить курьера. Илья подозвал стюардессу. Она внимательно выслушала его и сказала:
— Я поговорю с командиром.
— Что он может сделать?
— Не знаю, посмотрим. Вы пока отдыхайте.
— Хорош отдых, — подумал Илья и закрыл глаза.
2. Отец
Завод, на котором отец был начальником отдела, как и большинство других военных заводов, для конспирации называли почтовым ящиком. Когда Илья был маленьким, он любил повторять фразу Захара: «Моя мама работает в банке, а папа — в ящике». Руководил заводом потомственный инженер, академик Крылов. Его держали как музейный экспонат: беспартийный, порядочный, из дворян, переживший все сталинские чистки, он был таким же редким явлением в советской военной промышленности как уцелевший динозавр. Начальник Первого отдела всё время пытался втянуть его в партию, но академик успешно отбивался.