Гриша с такой злобой смотрел на Степченко, что у того голова немного прояснилась. Он взглянул на Насреддинова. Физиономия старлея тоже не выражала большой любви. Их было двое, оба гораздо моложе его и наверно здоровее, лучше с ними не связываться.
— Какой ты ершистый, — сказал Степченко.
— Так точно, ершистый, — подтвердил Гриша.
С тех пор они встречались всего несколько раз, но каждая встреча была для Гриши жестоким испытанием.
* * *
Гриша ходил некоторое время из угла в угол и думал, что делать. Наконец он нашёл справочник и набрал номер, а через час уже сидел в кабинете дежурного в местном отделении ЦРУ.
— Почему вы решили, что человек, которого вы встретили в казино, русский шпион, — спросил тот, показывая всем своим видом, что ему надоели чересчур бдительные сограждане.
— Я работал с ним, когда он был офицером КГБ и руководил системой радарных установок в Сибири.
— Чем вы занимаетесь теперь?
— Оформляю допуск на преподавание радиотехники в МТИ.
— Как зовут вашего бывшего сотрудника?
— Степченко.
— Когда вы с ним работали?
— Десять лет назад.
— А вы уверены, что это он?
— Да.
— Вы знаете, что теперь делают операции, которые совершенно изменяют внешность человека. Можно даже сделать двойника.
— Знаю, — сказал Гриша, хмуро глядя на своего собеседника. Этот клерк разговаривал с ним как с неандертальцем. Если такие идиоты работают в американской разведке, то немудрено, что она за последнее время столько раз с треском проваливалась.
— И отличить этого двойника от оригинала можно только по ДНК и отпечаткам пальцев.
— Степченко был не такой уж важной птицей, чтобы ему делали двойников.
— Опишите его и мы сейчас составим фоторобот.
— Проще обратиться в казино Тадж-Махал[33], я видел его там вчера в 11 часов дня, — сказал Гриша и набросал план расположения игральных автоматов, обозначив крестиком тот, у которого сидел его бывший начальник, — наверно, в казино есть видеоплёнка.
— Да, возможно. Оставьте свой телефон, мы вам позвоним.
— Лучше я сам вам позвоню, скажите только когда.
— Попробуйте через неделю.
— Кого спросить?
— Джона Доу[34].
Через два дня Грише позвонили из ЦРУ и попросили приехать. В кабинете кроме Джона Доу сидел ещё один ничем не примечательный мужчина средних лет.
— Вы собираетесь работать у профессора МакНортона в МТИ? — спросил Джон Доу II.
— Да, МакНортон уже сделал мне оффер[35].
— Как вы с ним познакомились?
— Это долгая история.
— Расскажите, мы не торопимся.
— Они и говорят так же как в КГБ, — подумал Гриша, «Мы не торопимся, нам стало известно». Он посмотрел на Джона Доу II и сказал: