— Тссс, что вы базарите.
— Сам молчи, — ответил кто-то не оборачиваясь.
Полина, проследив за Игорем, вышла на балкон и, увидев его среди гостей, сказала:
— Какая же ты всё-таки свинья. Мог бы притвориться, что ничего не заметил.
— Виноват, — ответил он, приложив руку к сердцу.
Она покачала головой и позвала всех в дом. Хотя сюрприз не удался, остальная часть праздника шла по плану. Тосты были больше похожи на сценки из капустника, а в конце Родовы исполнили миниатюру, довольно остроумно обыграв визит Веры с ребёнком в Сент-Пол. Со стороны могло показаться, что были обычные именины, однако в доме чувствовалась особенная атмосфера, когда все присутствующие знают какую-то страшную тайну, но делают вид, что её не существует, потому что волшебник обещал им счастливый конец, если они не будут о ней говорить.
Вера давно не видела знакомых своего брата. Многие из них сильно изменились за прошедшие годы. Для неё встреча с ними была напоминанием о детстве. Теперь все они собрались здесь, чтобы поддержать Игоря. Она была глубоко благодарна им за это. Перед тем, как они начали расходиться, она сказала:
— Игорь, я хочу выпить за нас, твоих друзей. Я и себя отношу к их числу. Мы все тебя очень любим и хотим, чтобы у тебя всё было хорошо. Мы и собрались здесь ради этого. А если так много людей чего-то очень хотят, то их желание должно исполниться. Именно поэтому я и предлагаю тебе выпить за нас.
* * *
Через несколько дней Игорь позвонил Родовым. Трубку сняла Полина.
— Привет, Поля, как дела?
— Хорошо, а у тебя?
— А у меня пусто. Вера уехала, а бизнес я продал своему партнёру. Он, конечно, ещё советуется со мной, но это уже отрезанный ломоть. В общем, тоска.
— Приезжай ко мне.
— Нет, давайте лучше вы, вы ведь ещё толком моего дома не видели.
— Как это не видели. Мы, можно сказать, перерезали красную ленточку у входа.
— Э, когда это было. Я с тех пор многое переделал, а сегодня мне пришла посылка с венецианскими масками.
— Зачем они тебе нужны?
— Хочу закончить оформление гостиной. Если помнишь, у меня там стоит реплика итальянского дивана и висят две картины с видами Венеции.
— Помню.
— Ну, так приезжайте.
— Вдвоём не можем.
— Почему?
— Костя в Чикаго.
— Тогда давай одна.
Полине было лень переодеваться и приводить себя в порядок, но она понимала, как ему тяжело и заставила себя поехать.
Маски действительно были необычные, она долго их рассматривала, а потом вместе с Игорем примеряла их на разных стенах. Они искали самое выигрышное место, но придти к соглашению не смогли. В конце концов, Игорь укрепил их над дверью и сказал: