При других обстоятельствах я вряд ли позволил бы себе подобную дерзость, но сейчас я был зол и встревожен из-за Катюхи, поэтому и разговаривал с подполковником свободнее, чем обычно. Герасимов же не взъярился на меня, наоборот, он ответил каким-то смиренным голосом, чего раньше за ним не водилось:
— Нет, Синицын… Здесь другое. Но ты послушай меня.
И посмотрел на меня с какой-то печалью в глазах. Я сглотнул и спросил:
— Что же мне, отпускать его, что ли?
— Его уже выпустили, — махнул рукой Герасимов. — По моему личному распоряжению! Понял?
— Понял, — бросил я и, не спрашивая разрешения, пошел к двери.
Подполковник не стал меня задерживать.
Следующий рабочий день начался крайне неожиданно. Ко мне в кабинет просочился Точилин и сообщил, что Астахов пропал.
— Как пропал? — не понял я.
— Так. Жена его звонила, плакала, сказала, что муж позвонил вчера и сказал, что едет домой, а сам не доехал!
— И что?
— И подполковник Герасимов велел срочно его найти! Все силы бросить на поиски!
— Слушай… — Я придвинулся ближе к Точилину. — Что такое творится с нашим начальником? Вчера требовал Астахова отпустить, сегодня найти!
— Я сам ничего не понимаю, Андрюха! — развел руками Точилин. — Герасимов вчера с каким-то мужиком перетрещал у себя в кабинете, потом меня вызвал и говорит — отпускай Астахова! Я, говорит, подписал постановление об освобождении. И протягивает его мне. Ну, а я что? С Герасимовым спорить, что ли, буду?
— Да уж, спорить с Герасимовым себе дороже, — сказал я. — Ладно, попробую выяснить хоть что-нибудь.
Подполковник Герасимов явно плохо спал в эту ночь, потому что под глазами у него набрякли мешки. Увидев меня, он повторил мне практически слово в слово то, что я уже слышал от Точилина.
— Я думаю, Сергей Александрович, — отчеканил я, глядя ему в глаза, — что Астахов исчез не случайно. И что отпускать его было большой ошибкой! Я обнаружил компромат на него, он испугался и решил просто свалить пока от греха подальше. И найти его теперь — сложная задача.
— А ты постарайся, Синицын! — произнес подполковник. — Постарайся! Людей я тебе выделю.
— Думаю, целесообразным будет устроить засаду у него дома, — высказал я предложение. — Если он просто сбежал, то может прийти туда за чем-нибудь. За деньгами или вещами. Хотя такой человек вряд ли держит дома наличность, но всякое может быть. Какая-то сумма наверняка там хранится. Надеюсь, его супруга не будет против? Как я понял, именно она и попросила его найти?
— Не будет, не будет! — заверил меня подполковник.
— А у меня потом неприятностей не будет? — в упор смерил я его взглядом. — А то Астахов потом нажалуется, что ему не дают покоя!