И только под утро я задремал, сидя прямо в кресле. Даже не задремал, а провалился в какое-то тревожное забытье, которое было прервано неожиданным звонком и стуком в дверь — именно во входную дверь, а не в домофон. Я мгновенно поднял голову, а мимо уже быстро простучали шаги хозяйки квартиры, буквально вылетевшей из своей комнаты. Я опередил ее и на цыпочках вышел в прихожую, доставая на всякий случай пистолет и прижимаясь к стене.
— Кто там? — с тревогой в голосе спросила хозяйка.
— Это я, открывай! — торопливо проговорил голос Астахова.
Женщина бросила на меня вопросительный взгляд, я молча кивнул, и она принялась отпирать замок. Едва она открыла дверь, как в квартиру ввалился Игорь Кириллович собственной персоной. Глаза его лихорадочно блуждали, он был крайне напуган.
Я собрался уже выйти навстречу, как следом за Астаховым, резко подталкивая его в спину, в квартиру буквально вломился здоровенный детина, державший в правой руке пистолет. А за ним, тесня обоих вперед, появился еще один.
Наши взгляды встретились. Первый, толкавший Астахова, на мгновение замер, увидев меня. Круто развернувшись, он рванул к двери, увлекая за собой своего спутника, рявкнув на ходу:
— Валим, менты!!!
На размышление ушли доли секунды. Упускать Астахова нельзя было ни в коем случае, но и этих непрошеных гостей следовало задержать. Сообразив, что Астахова проще задержать, поскольку он, во-первых, уже в квартире, во-вторых, не вооружен и слишком неуклюж, в-третьих, кажется, бежать никуда не собирается, я громко крикнул в комнату:
— Точилин, принимай!
А сам рванулся на выход к лестнице, где уже слышался звук спускающегося лифта. Чертыхнувшись, я загрохотал ботинками по лестнице, слыша вдалеке голоса из квартиры Астахова и надеясь, что Точилин, будь он неладен, все-таки справился со своим сладким предутренним сном…
Когда я вылетел на улицу, двое бандитов уже впрыгивали в машину, стоявшую возле подъезда. Я тут же перевел взгляд на номера, тем не менее не прекращая преследования и пытаясь добежать до своей машины. Однако это оказалось непросто: из машины высунулась рука с пистолетом, прозвучал выстрел, направленный в мою сторону. За полсекунды до этого я рухнул прямо на асфальт и перекатился в сторону, при этом замечая, как рука переместилась в сторону и дала два выстрела по колесам моей машины. После этого автомобиль бандитов мгновенно сорвался с места, стремительно исчезая в конце двора…
Я в отчаянии оглянулся. Ни одной машины в этот ранний час поблизости не было. Выхватив рацию, я быстро передал данные на автомобиль, сохраняя надежду, что бандитов все-таки удастся задержать. Кроме того, позвонил и попросил прислать служебный автомобиль и мастера, чтобы заменил изуродованное выстрелом колесо служебной машины. Сам же вернулся в квартиру Астахова — сейчас первым делом следовало хорошенько его потрясти…