Другие колдуны едут с обозами, с медиками и капелланами, фуражирами и маркитантами. Плонетские грузовые машины, гигантские транспортные автоматы класса «Скорпион» и огромные, окованные адамантием альдареи. Весь залив Бурь усеян белоснежными парусами Бессмертной Эскадры.
Особенно выделяется флагман — багрово-красный «Адмирал Кровь». Прямо сейчас на его борт поднимается командующий флотом — адмирал Асанте Шторм. Он возглавит поход этой великой армады, перекроет устье Мирахибы и будет ждать, когда противник явится в капкан. Он явится, обязательно явится — разведка уже сообщила о костяном флоте, созданном эг-мумиями.
Бессмертную Эскадру Асанте сопровождают глубинные рыцари эйстов — балеарги. Сорок плавучих эскадронов — верхом на альфардах они несутся под волнами. Сверху видны лишь смутные тени, да изредка показывается чья-то макушка.
Плонетские инженеры предлагали снарядить балеаргов своим оружием, но те лишь посмеялись. В глубинах от лазеров и магнаторов толку будет немного, а вот паровые шипометы и гарпунные ружья не подведут. Технологии эйстов куда лучше приспособлены для водной стихии.
Впрочем, как раз шипометов балеарги не используют. Гарпунные ружья — да, а кроме них — зазубренные трезубцы и длинные ножи-серпы. Охотясь на таромейского спрута, балеарг вначале пронзает его гарпуном, подтягивая поближе, а затем вонзает трезубец и режет щупальца ножом-серпом. Главное в таком бою — удерживать строго определенное расстояние. Отпустишь спрута слишком далеко — он выстрелит ядовитыми чернилами. Позволишь себя коснуться — парализует стрекательными шипами, опутает щупальцами и сожрет.
Кроме оружия снаряжения у балеарга немного. Живут они на подножном корме, питаются в основном сырой рыбой, которую сами же и добывают. Каждый одет в плотный резиновый комбинезон, облегающий тело от шеи до лодыжек. Шлема нет — в шлеме эйст не сможет распахнуть сонарный веер и наполовину оглохнет. Зато лицо закрыто резиновой маской с застекленным глазным отверстием.
И конечно, альфард, удивительное полуразумное животное. Балеарг и альфард неразделимы. Друг для друга они гораздо большее, чем наездник и всадник. Это не дружба, не родственные чувства — это симбиоз, неразрывная связь. Две автономные части единого организма.
Креол отвернулся от окна. Ванесса обняла его за плечи. Она прекрасно понимала, какая буря сейчас бушует в груди супруга — наконец-то начинается то, чего он ждал все эти долбаные годы… а ему, видите ли, врачи запрещают выходить из дому!
Что ни говори, а судьба — та еще сука.
Обнимая мужа, Вон заметила, что от него исходит острый запах. Похоже на формальдегид или что-то наподобие. Ванесса не знала, что за процедуры проводит с ним Мурок, и не хотела знать. Главное, что благодаря этим процедурам он жив, в сознании, самостоятельно передвигается и через неделю-полторы должен окончательно прийти в норму. Хочется надеяться, что к этому времени маршал Хобокен уже разберется с проблемой.