Безымянный!.. Безымянный!.. Безымянный!..
А потом Дато приложил к глазу подзорную трубу и увидел. Увидел крошечные белые пятнышки — на самом горизонте, на фоне багрового солнца. Они шли с запада.
Мардагра заметила врага одной из первых. Но на других кораблях отстали незначительно. Один за другим балеарги выпрыгивали за борт, входили в воду живыми торпедами и тут же оседлывали своих скакунов. Один за другим на мостики поднимались капитаны-колдуны — гидроманты, аэроманты, метеомаги и прочие. Канониры выстраивались у плонетских орудий, марсовые стрелки карабкались на мачты, абордажные команды готовили кошки.
Вот уже и «Адмирал Кровь» пришел в движение. Могучий флагман медленно разворачивался, вздымая огромные пушки. Рядом со штурвалом появилась сутулая фигура в сером плаще и шляпе-треуголке.
— Асанте Шторм на мостике! — разнесся над морем зычный адмиральский голос. — Командую флотом!
Уже через несколько минут демоническая армада стала видна отчетливо. Кошмарные белые корабли, склеенные из человеческих костей. Дрожь пробирала при одном взгляде на эти плавучие могильники. Впереди всех движется флагман — самый огромный, самый ужасный, сделанный исключительно из фаланг пальцев. Сколько же потребовалось мертвецов, чтобы сотворить такое чудовище?
Ни мачт нету, ни парусов — только множество огромных весел. Гребцов тоже нет — весла двигаются сами собой, управляемые волшебством демонов. На палубах ровными шеренгами стоят пустоглазые, покрытые язвами матросы-куклусы. Кое-где меж ними попадаются черные балахоны будх.
Над каждым кораблем тучей висят Птицы Лэнга. А за бортом бурлит вода — то идут косяками ш'аа, водные утукку. Их блестящие черные спины то и дело показываются на поверхности, а порой высовываются и щупальца — длинные скользкие хоботы, самой природой предназначенные для стягивания моряков с палуб.
Гигантские армады медленно сближались. Демоны явно ожидали этой встречи.
Широко расставив ноги, скрестив руки на груди, Асанте Шторм стоял на мостике и пристально смотрел на противника. Всю свою жизнь он ожидал подобной битвы. Эпохального морского сражения, которое изменит ход истории.
Он уже участвовал в двух таких. Сражение при мысе Стумшельбрук и битва в заливе Бурь. Но первое произошло полвека назад, когда серые воевали с эйстами, — в то время юный Асанте Пират носил еще только фиолетовый плащ и был лишь одним из множества капитанов. Второе же… второе Асанте Шторм проиграл с бульканьем. Пусть виноват в этом исключительно предатель Клевентин — дважды предатель! — факт остается фактом. Он проиграл. Его гордость была растоптана, сам он пережил физическую смерть, а Серую Землю захватили чужаки.