— Но тебя ведь тоже можно разрушить, — напомнил Носящий Желтую Маску.
— Можно, — неохотно признал Астрамарий. — Хотя вы обещали, что я стану неуязвим. Это было частью нашего соглашения, демон. Частью моей платы. И вы не сдержали слова.
— Не обвиняй нас во лжи, бывший король, — понизил голос Носящий Желтую Маску. — Мы сказали, что ни магия, ни стрелковое оружие, ни природные стихии не смогут тебя уничтожить. Разве мы в чем-то тебе солгали?
— Не солгали. Но в ваших словах был один подвох. Вы не упомянули холодного оружия.
— В этом не было надобности. Клинок не страшен живым доспехам.
— Не страшен. Но это не помешало маршалу Хобокену лишить меня головы.
— Не головы. Всего лишь шлема. Разве тебе это повредило?
— Не слишком. Но если бы на его месте был какой-нибудь дэвкаци с молотом…
— …Не случилось бы ничего такого, чего не смог бы исправить хороший кузнец.
Шлем Астрамария и маска Носящего Желтую Маску несколько секунд смотрели друг на друга с одинаково равнодушным выражением. Потом Жрец Древних чуть слышно прошептал:
— Если ты не желаешь снова становиться человеком, быть может, ты пожелаешь снова стать… королем?
— Я слушаю, — безучастным голосом ответил Астрамарий.
Носящий Желтую Маску изложил свое предложение, и на сей раз Астрамарий его не отверг. Он поглядел на горные вершины, закрывающие полнеба, на бескрайнюю равнину, простирающуюся с другой стороны… Посмотрел на селян, веселящихся за праздничным столом. Астрамарий глубоко задумался.
— Когда-то я взял с вас клятву, что ни один из вас не ступит на землю Серой Земли, — медленно произнес Астрамарий.
— Мы помним, — кивнул Носящий Желтую Маску. — Мы сдержали клятву.
— Тоже не полностью, — недовольно сказал Астрамарий. — Ты же здесь.
— Я сейчас в Лэнге, бывший король. Здесь находится лишь моя проекция. Астральное отражение, которое смертные маги называют Ярлыком. Так что я не нарушал клятву.
— Формально — может, и не нарушал, — пожал плечами Астрамарий. — Но по сути нарушил.
Носящий Желтую Маску ничего не ответил.
— Так или иначе, я освобождаю вас от этой клятвы, — промолвил Астрамарий. — Теперь я хочу, чтобы вы дали мне войско. Войско, достойное меня. После бесчисленных лет в Серую Землю вернется законный король.
— Твои слова услышаны и зафиксированы, — вкрадчиво сказал Жрец Древних. — А тот, кто создаст для тебя войско, только что вошел в это село.
Астрамарий повернул шлем. Действительно, в деревенские ворота — там, где начиналась дорога, ведущая к большим городам Дрема и в конечном счете к Иххарию, — как раз входил человек. Толстый, с пухлыми щеками, маленькими глазками и удивительно доброй, располагающей к себе улыбкой. Одетый в простую дорожную одежду и мятую коричневую шляпу, он шел пешком, помогая себе суковатой палкой.