— Кто этот тюфяк? — процедил Астрамарий. — Он похож на какого-то бакалейщика.
— Внешний вид бывает обманчив, — ответил Носящий Желтую Маску. — Перед тобой Клевентин Предатель, седьмой в нынешнем Совете Двенадцати.
— Никогда о нем не слышал.
— Это одно из его главных достоинств. Он очень хорошо умеет держаться в тени. И его никогда ни в чем не подозревают.
— И что же вы пообещали ему за предательство?
— То же, что обещаем всем. Исполнить заветное желание.
— И какое же у него желание?
— Такое же, как и у тебя. Он хочет стать императором Серой Земли.
— Не думаю, что мы сумеем уместиться на одном троне, — холодно произнес Астрамарий.
— О, не волнуйся насчет этого. Ты станешь королем.
— А он?
— Его желание тоже исполнится… хотя не совсем так, как он думает.
— А где гарантии, что ты не сказал ему то же самое обо мне?
— Ты — совсем другое дело, — вкрадчиво произнес Носящий Желтую Маску. — Клевентин — всего лишь один колдун из множества, ему легко можно найти замену. А с тобой мы знакомы уже очень давно. Мы практически друзья.
— Некоторые друзья бывают хуже врагов, — мрачно ответил Астрамарий.
Больше он ничего не сказал — пыхтя и обливаясь потом, на холмик как раз взобрался Клевентин Предатель. Он приятно улыбнулся Астрамарию, прикладывая руки к груди. Выражение его лица было настолько слащавым, что Астрамарию стало противно.
— Кажется, мы незнакомы, — сухо произнес он. — Я Астрамарий Целебор Краш.
— О, я знаю, кто вы, владыка Астрамарий, — улыбнулся еще шире Клевентин. — Нам не доводилось встречаться, но я слышал о вас много замечательного. Рад, что теперь мы сможем познакомиться поближе и даже поработать вместе. Надеюсь, вы не слишком долго меня ожидали?
— Не слишком. К тому же мы скоротали время за беседой.
— Мы?.. — чуть приподнял брови Клевентин. — С кем же вы здесь беседовали, владыка Астрамарий? Неужели с кем-то из здешних крестьян?
— Нет, мы… — Астрамарий осекся. Повернув шлем, он обнаружил, что Носящий Желтую Маску исчез. Похоже, встречаться с Клевентином в его планы не входило. — Не важно. Мне сказали, что ты дашь мне войско, колдун. Где ты его возьмешь?
— Немного терпения, владыка Астрамарий, немного терпения, — покачал пальцем Клевентин. — Скажите, как вам понравилась эта деревенька? Симпатичное местечко, не правда ли?
— Самая обычная деревня. Не понимаю, почему ты захотел встретиться именно здесь.
— А-а-а, не все так просто, владыка Астрамарий! Как вам местные жители?
— Самые обычные люди, если не считать полного отсутствия любопытства. Никто из них даже не спросил, кто я такой и что здесь делаю.