— Понятно. А что он смотрит по телевизору?
— В основном кинофильмы. Кажется, ему нравится.
«Честер» чуть повернул один из своих глаз и что-то прогудел. Это звучало средним между гудением шмеля и гудением ветра в водосточной трубе.
— Что он сказал? — заинтересовалась Вон.
— Что он сказал? — повторил Да Сян Чжан, обращаясь к пожилому мужчине в лабораторном халате. Все это время он тоже находился в комнате, но его никто не замечал — кто станет обращать внимание на самого обычного человека, если рядом сидит инопланетянин?
— Э-э… мнэ-э… — задумался переводчик, потирая пальцем кончик носа. — Мм… Эм-м… Я бы сказал, что он сказал… эм-эм… это звучало как комплимент, но в то же время присутствовал оттенок сарказма… эм-м… он сказал, что это лучший фильм, который он видел в жизни… эм-м… но я уверен, что он это не всерьез… эм-м… он это каждый раз говорит… эм-м… и я почти уверен, что в конце в тоне проскользнули сравнительные колебания, а это значит, что он… э-э… да, полагаю, что он сравнивает наши телепередачи с теми, что… э-э… показывали на его родной… а-а… мм… планете… причем не в пользу наших… пожалуй, да, именно так… эм-м…
— Благодарю вас, доктор, — кивнул Да Сян Чжан. — Господин Кеналь-Минуццо — один из наших лучших лингвистов, он уже почти десять лет работает с «Честером», однако до сих пор понимает лишь общий смысл его высказываний…
Креол хмыкнул и достал из пространственной складки сушеную рыбешку.
— Держите, — бросил он. — Думаю, это разрешит вашу проблему.
— Что это? — не понял Да Сян Чжан.
— Вавилонская рыбка.
— Вавилонская рыбка?..
— Я что, невнятно сказал?
Ванесса в двух словах объяснила, что такое вавилонская рыбка и как она действует. Глаза лингвиста возбужденно засверкали, он выхватил подарок из рук Да Сян Чжана и прижал к груди, как потерянного и вновь обретенного брата. Лицо уважаемого ученого засветилось таким непередаваемым счастьем, что даже Креол не выдержал и высыпал ему в ладони еще пять вавилонских рыбок.
— Больше с собой нет, — хмуро сказал маг.
— Даже это… даже это… — захлебывался от восторга Кеналь-Минуццо. — Так… э-э… одна для Честера… э-э… одна для Сервийсома… так… э-э… одна для «Объекта 9-1»… э-э-э…
— Не слишком увлекайтесь, доктор, — попросил Да Сян Чжан. — Возьмите три штуки, а остальные я передам в лабораторию для анализа. Благодарю за ваши яшмовые дары, господин Креол.
— Да-да… — проворчал маг, раздраженно отмахиваясь. Он не любил ни благодарить, ни получать благодарности.
Ванесса попрощалась с «Честером» и вышла из комнаты, изумленно качая головой. Ей вдруг пришло в голову, что за последние годы она встречала целую тьму иномирян, колдунов, нелюдей, нечисти, демонов… даже богов! А вот инопланетянина сегодня встретила впервые. Даже как-то странно.