— Поразительно! — воскликнула Ванесса. — Просто поразительно! Это же… это же… это же сенсация! Господин Чжан, почему вы скрываете это от общественности?
— Хороший вопрос, — спокойно кивнул Да Сян Чжан. — А почему вы сами скрываете от общественности вашего супруга? Он ведь тоже сенсация, нет?
— Ну да! — фыркнула Ванесса. — И всю оставшуюся жизнь прятаться от журналистов?
— Ну вот видите.
— Но у меня-то всего один архимаг, и я его никому не отдам, — весело хмыкнула Вон, беря Креола под руку. — А сколько всего инопланетян у вас на базе, господин Чжан?
— Мы не уверены в точном количестве, — ответил Да Сян Чжан с непроницаемым лицом. — По приблизительным расчетам — от восьми до двенадцати миллиардов.
Ванесса с готовностью рассмеялась, и даже Креол соизволил криво усмехнуться, но Да Сян Чжан лишь приподнял одну бровь.
— Вы… вы что, серьезно? — не поняла Ванесса.
— Понимаю, что это звучит как шутка, но я абсолютно серьезен, миссис Ли. Пойдемте, я вам кое-что покажу.
Лаборатория, в которую Да Сян Чжан привел их на этот раз, была больше всех увиденных ранее. Больше даже, чем самолетный ангар. Огромное количество самых разных приборов, десятки людей, мощные прожектора в одной половине помещения и почти полная тьма в другой…
— Ну и на что я здесь должен смотреть? — брюзгливо осведомился Креол.
Ванесса тоже сначала этого не поняла. А потом она заметила, что висит в самом центре лаборатории, и челюсть сама собой поползла книзу.
— Ого… — едва выговорила Вон.
— Это и правда то, что я думаю?! — заморгал Креол. Даже он был поражен.
— То самое, — кивнул Да Сян Чжан. — Позвольте представить вам жемчужину нашей коллекции — планету Мураран!
Да, все именно так. Окруженная силовым экраном, посреди лаборатории медленно вращалась планета. Или нечто очень на нее похожее. Всего полметра в диаметре, но с воздухом, с океанами, с горами. Там плыли крошечные облака, а под ними можно было разглядеть очертания материков и островов. Нечто очень похожее когда-то показывала Инанна — но то богиня…
— Это вольт? — деловито осведомился Креол, подходя ближе. — Или просто объемный чертеж?
— Как вы сделали такую классную модель?! — присоединилась Ванесса. — Это же не голограмма, нет?..
— Модель?.. Голограмма?.. — чуть усмехнулся Да Сян Чжан. — Кажется, вы поняли далеко не все, яшмовые господа. Мы ее не делали. Это планета. Настоящая. И на ней обитает от восьми до двенадцати миллиардов разумных существ.
Ванесса заморгала. И Да Сян Чжан рассказал, что Мураран — действительно планета. Точнее, всего лишь метеороид — однако на нем есть вода и атмосфера. Организация так и не смогла установить, откуда все это взялось на столь миниатюрном небесном теле и как там удерживается, но факт остается фактом — оно там есть. И жизнь тоже есть, причем разумная — если приглядеться, можно увидеть города. А если попытаться причинить Мурарану вред…