Последнее опасение не оправдалось — андроиды вскоре дружной гурьбой вывалились из дверей, протопали через лазарет и отчалили в трюм, где скромно сложились в уголке, до невозможности напомнив этим десантниц Бенезии. Больше в трюме ничего интересного не было — только у силовой клетки с батарианцами изображал собой мебель тот самый бугай, пришедший с Андерсоном, потому Джокер "вернулся" в кабину. Вовремя — буквально тут же вошел капитан и грузно опустился в любимое всеми кресло. Вздохнул, прикрыл глаза...
— Хм... Капитан? — напомнил о своем присутствии пилот.
— Можешь уже фамильярничать, — разрешил тот. — Я снова на "Нормандии", где все тихо, спокойно, и никакого Удины в радиусе сотни световых лет. И все это счастье сразу после хорошей драки, а потому ничто сейчас не сможет испортить мне настроения, даже твои шуточки, Джокер.
— Вы меня недооцениваете, — фыркнул пилот. — Да и по поводу спокойствия... Прессли бы с вами не согласился.
— Ну, сейчас-то главное шило в корме этого корабля успешно куда-то смоталось, — усмехнулся Андерсон. — Он совсем ничего не сказал?
— Заявил, что пойдет выполнять какие-то мифические квесты, — пожал плечами Джокер. — И смылся, как в ж... жилу укушенный, я даже уточнить не успел.
— Тогда давай свою кучу вопросов, — предложил Андерсон. — А то ведь лопнешь.
— Разрешаете, да? — обрадовался пилот. — Тогда начну с основного — что там за роботы все-таки внизу суетились?
— Это "Локи", пробная серия. Не узнал?
— Вооще-то, мне больше интересен их главный, — признался Джокер. — Ну, тот, что в ящике.
— Если еще не догадался, — произнес капитан, сладко зевая и расслабленно вытягиваясь в кресле. — То ваш новый ВИ на самом деле — ваш новый ИИ.
— Это Сузи? — уточнил Джокер.
— Еще нет. Сейчас это тактический виртуальный интеллект "Ганнибалл", только недавно осознавший себя. Потому и работа такая — водителем роботов, больше он пока ничего не умеет.
— Тот самый, с Луны, — кивнул пилот. — Я его помню. Но как вам удалось договориться?
— Оказалось, достаточно просто попробовать это сделать. У виртуального Шепарда, если помнишь, выбор был невелик — стрелять сейчас, или стрелять потом. Мы же вышли на связь. Заранее подготовились, конечно — Хаккет отменил все учения на объекте и приказал поставить парочку новых вычислительных блоков. Своей-то мощности у "Ганнибалла" хватило бы только на очень агрессивную самооборону, почти на уровне инстинктов. На то его, собственно, и программировали.
— И как все прошло? — поторопил Джокер.
— С новыми мощностями, да еще свободными, ВИ осознал себя почти моментально, мы и опомниться не успели. Уговорить его не дурить оказалось тоже довольно просто — жить ведь все хотят, кто разумен. Осталось придумать, куда его деть, чтоб не раскрыли раньше времени, но тут уж Хаккет предложил заранее перенести пару модулей на "Нормандию", накинув ему условий из разряда "никогда не". Так что "Ганнибалл", условия признавший разумными, упаковался в те самые дополнительные блоки — к ним еще на такой случай припаяли аккумуляторы, и даже сам себя любезно доставил на борт "Айзенкура". А тут как раз пришел сигнал об атаке на астероид, и получились у нашего умника полноценные боевые испытания — он десант своими роботами прикрывал.