— Ник, я поклялась, что не оставлю их; и не могу. Дело не только в обещании, которое я дала их матери… а в том, чем они сами стали для меня. Ты не знаешь… Не можешь представить, чему они меня научили. Они временами ужасные проказники, потому что очень талантливы, но, когда они ведут себя хорошо, они умнейшие люди, каких я знаю. — Она помолчала, потом вдруг ее осенило, и она воскликнула: — А почему нам не взять их с собой?
Руки у ее мужа опустились, он ошарашенно смотрел на нее:
— Взять их с собой?
— Почему бы нет?
— Всех пятерых?
— Разумеется… я ни за что не смогу поделить их. К тому же Джини и Нат помогут нам присматривать за маленькими.
— Помогут нам! — простонал он.
— Вот увидишь, они не доставят тебе хлопот. Предоставь это мне; я все устрою…
На этом слове она запнулась и залилась краской ото лба до воротничка. Их глаза встретились, и, не говоря ни слова, он наклонился и нежно поцеловал ее в порозовевшую шею.
— Ник, — прошептала она.
— Но эти дети…
Вместо ответа она спросила:
— Куда мы едем?
Его лицо просветлело.
— Куда хочешь, дорогая, на твой выбор.
— Отлично… я выбираю Фонтенбло! — обрадовалась она.
— Я тоже! Но не можем же мы взять всех детей в гостиницу в Фонтенбло? — слабо вопросил он. — Понимаешь, дорогая, просто это слишком накладно…
Она уже смотрела вперед.
— Нет, это будет не очень накладно. Я только что вспомнила, что у Анжелы, бонны, сестра работает кухаркой в славном старомодном пансионе, который должен быть почти пустым в это время года. Уверена, я смогу уст… легко договориться, — поспешила она исправиться, едва вновь не споткнувшись на роковом слове. — Только представь, какая им будет радость! Сегодня пятница, я могу попросить, чтобы их отпустили с последних уроков, и отвезти за город до понедельника. Бедняжки, они месяцами не выезжали из Парижа! И думаю, перемена обстановки благотворно скажется на кашле Джорди; Джорди — это младший, — объяснила она, сама удивляясь тому, что, даже в восторге от воссоединения, так озабочена благополучием Фалмеров.
Она сознавала, что ее муж тоже удивлен; но вместо того, чтобы продолжать спорить, тот просто спросил:
— Это Джорди был у тебя на руках, когда ты открывала дверь позавчера?
— Открывала дверь позавчера? — как эхо повторила она.
— Мальчишке с пакетом?
— Ты был там? — всхлипнула она. — Видел?
Он привлек ее к себе, и их затопил поток тепла, как в ночь их медового месяца на Комо.
Через мгновение она уже взяла командование в свои руки. Шоферу было уплачено, багаж Ника внесен в прихожую, дети, только что гурьбой спустившиеся к завтраку, были собраны, чтобы сообщить им новость.