Семь лет.
Вечерами они все собирались в столовой, на стенах которой уже висели первые картины. Даже больных привозили — в их больничке кровати были на колесиках. Обсуждали сделанное и планы на следующий день. Читали вслух. Зеленели первые выросшие в их оранжерее растения, горели сначала керосиновые лампы, позже — электрические, дымил чай, звучала тихая музыка (Адриан подарил музыкальную систему). Маленькие сидели на коленях взрослых, дети постарше припадали боками к тем, кого выбрали себе в родители. Влюблённые касались друг друга плечами: Вера и Наум, Роза и Троша. Иногда Роза с Трошей запевали. Им подтягивали остальные. И казалось Магдалине: лица всех высвечивались тем же светом, что в их храме. Перед сном Афанасий читал вслух молитву, и все повторяли за ним.
Вроде даже Карел оттаял и реже взрывался.
Но идиллии не было. То и дело вспыхивали ссоры. Возникали из ничего: кто-то стал делать ту работу, которую хотел делать другой, кто-то взял ту книжку, которую хотел почитать другой, кто-то не так посмотрел. И каждый раз сломя голову она кидалась мирить. Смеялась: «Совсем дети. Хотите играть одной и той же игрушкой. Вот тебе провода, и вот тебе провода, устраивайте каждый свой участок!» Не отходила, пока не являлась та самая улыбка — вечерняя, рождающаяся за общим столом.
Но избежать столкновений, проявлений характера не умела.
Карел не выдержал первый. Вскочил во время вечернего чая и закричал:
— Ну, и что вы тут благодушествуете? Так и будем погребены под землёй? Мы же люди, а не кроты! Посмотрите друг на друга: бледные тени. Посмотрите на Раю: возится с утра до ночи с чужими детьми, а ей что за это? Позову её замуж, да разве устрою нормальную жизнь? Я не хочу быть кротом! Ну, чего ты, мать, улыбаешься? Думаешь, не понимаю. Тебе нравится поклонение: все пляшут вокруг тебя!
— Она пляшет вокруг нас! — резко возразил Наум.
— Ну-ка, Карел, замолчи! — пробасил Троша.
А Ив подскочил к Карелу и закричал:
— Как ты смеешь так говорить!
— Пожалуйста, не обижай мать, — сказал Афанасий.
— Я ухожу от вас! Рая, идём со мной! — позвал Карел, взял Оксу за руку. Та заплакала, вцепилась в Магдалинину ногу.
Оксу и Ганю забрала к себе в отсек Раиса. «Пусть они будут мои дети, хорошо?» — попросила Магдалину и стала приручать Оксу. Но та продолжала звать мамой Магдалину.
— Куда же я пойду с тобой, как брошу детей? — Раиса подхватила Оксу на руки, зашептала ей что-то, закружила её. — И зачем ты обижаешь нашу мать? Она всё для других! Разве не видишь? Ребёнка испугал.
Магдалина коснулась было колючей головы Карела, он отпихнул её руку. Она погладила его по щеке.