— Послушай, — решился он, понимая, как не к месту, не ко времени его слова, — нельзя играть свадьбу без брата. Тебя боюсь одну оставить, обидит кто, но я должен привезти его. А кроме того, он давно не пишет — не случилось ли чего?
— Поезжай! — храбро сказала Степь. — За меня не бойся, я сумею постоять за себя. Привези Любима. А если что случилось, вызови меня, приеду. — Поднято к нему лицо. Бледно в бледном свете луны.
Долго стоял у своей калитки.
Раньше, мама говорила, молодых венчали.
А жалко, им нельзя: в храме солнце в каждом лике!
И, словно снова попал в храм, зазвучали строчки, там явившиеся. Тётке понравились.
Заглянул в почтовый ящик. Наконец-то письмо! Может, брат решил вернуться и ехать не нужно?
На цыпочках вошёл в дом. Мама рано ложится.
В кухне зажёг свечу, разорвал конверт. Почему-то письмо не от руки — на красивом бланке.
«Глубокоуважаемый брат, считаю своим долгом сообщить: мы строим самое прогрессивное общество в мире. Наш великий вождь Будимиров начертал план его строительства. Долг каждого пожертвовать собой в случае необходимости! Поэтому Будимиров своей главной задачей считает воспитание нового человека».
Что за чертовщина?! Никогда Любим так не говорил, не писал и не думал.
«Наша страна — самая могучая держава в мире именно потому, что ею руководит мудрый стратег и великий полководец Будимиров. Но она окружена врагами, которые не могут простить нам победы в революции и войне, успехов в идеологии и развитии промышленности. Мы должны принять все меры, чтобы враги не разрушили наши грандиозные планы».
Всё письмо — в том же духе. И подписано не братом. Почему кто-то пишет письма за него? Что с ним случилось?
Не мог Любим превратиться в инспектора. Но и борцом он не был! Как-то сказал: жизнь надо принимать такой, какая она есть. Джулиан удивился, спросил:
— Но она очень тяжела? Надо же изменить её!
Брат пожал плечами.
— Ты знаешь, как можно сделать это? И я пока не знаю.
— Но почему мы должны мучиться?
— Значит, мы заслужили такую, — улыбнулся Любим. — Что-то делали не так.
— Мы с тобой были добрыми детьми, старались никому не делать зла.
— Ты этого не знаешь. То ли приснилось мне, то ли в раннем детстве я слышал от кого-то, но знаю: мы с тобой раньше уже жили, а потом умерли. И вот снова пришли. И, если сейчас нам дана жизнь тяжёлая, значит, в прошлой мы что-то натворили!
— Какая глупость! Что же, все до одного, живущие сейчас, дурны? Что ты выдумываешь?
Но неожиданно он тогда замолчал. Сны не сны, но и перед ним откуда-то возникают картины не здешней жизни. И в небе, вроде пустом, он видит светлые лица, какие-то голоса слышит. В храме звучал добрый голос. Что это?