— Ох, неохота, дядя Николай!
— А вы и не убирайте. Это сторожам делать положено, а их, должно, Гроза к себе домой послал конюшню чистить. Идите домой.
— А ежели оштрафует? — сомневался Витька.
— Не оштрафует. Ты свои сорок копеек честно заработал нынче?
— Ну, честно.
— Раз честно, иди домой. А уж ежели у него хватит совести оштрафовать — бастуйте. Из цеха не уходите, а работать не работайте. Мастера без вас как без рук. Цех встанет, Гроза напугается и отменит штраф. Понятно?
Еще бы непонятно! Понятно, как по-писаному. Мы уже собрались навострить лыжи, но Николай остановил нас:
— Только чур! Не болтайте, кто вам такую штуку присоветовал, а то меня за этот совет могут, пожалуй, и с завода попросить вежливым манером…
Дома за ужином я рассказал об этом происшествии. Мать беспокойно покачала головой:
— Ох, допрыгаешься, забастовщик!..
Но отец одобрил:
— Решили вы правильно. Штрафовать вас Гроза деревянная навряд ли будет. Чать, еще в пятом году штрафы законом отменили. И в книгах про то написано…
Долго тянутся трудовые дни, быстро летят праздники. Вернувшись в цех, мы узнали, что Волокитин все-таки оштрафовал всю нашу компанию.
— Что делать будем? — спросил Павел.
— Как что? — удивился Сенька. — Что решили, то и будем.
— Это он не по закону! — поддержал я Шихова. — Тятя сказывал, еще в пятом году закон вышел, чтобы штрафы отменить.
— Эй, вы, забастовщики, — торопили мастера, — а ну, давай заступай на работу.
— Нет, — покрутил головой Сенька, — робить не заступим.
— Это почему же? — поинтересовался Решетников.
— Уговорите Грозу, чтобы штрафу не было, тогда заступим!
И вся наша ватага вышла из цеха и расположилась у входа, на солнышке.
Мастера стали совещаться: без помощника много не наробишь, а время-то идет!.. Кое-кто ворчал, но Решетников согласился с нами:
— Надо помочь мальцам. Зря их оштрафовали.
По дорожке, ведущей к цеху, вприпрыжку бежал Волокитин.
— Ах, зачем эта ночь… — напевал он жиденьким тенорком.
Увидев нас на припеке, оборвал пение, вытаращил глаза и зашипел:
— Эт-то что такое? Почему не на работе?
— Потому что штрафуешь зря!
— Не по закону это!
— Сыми штраф — заступим робить.
Волокитин даже рот раскрыл от неожиданности. А когда понял, что мы не шутим, затопал ногами, заорал в ярости:
— Уволю, мерзавцы! Всех уволю!
— Пошто обутки бьешь, Иван Васильич, — подошел к нему Решетников. — Все равно на их штраф новых не сошьешь. Ставь им за субботу полный день — и точка.
Гроза деревянная рассердился пуще прежнего.
— Начальнику прокатки пожалуюсь! — завизжал он и кинулся к управлению.
— Ну, робя, беда, — покрутил головой Витька, — как пристукнет нас Шпынов — мокрое место останется…