Мягкая, обитая кожей дверь внезапно открылась, и на пороге появилась молодая красивая девушка, у которой из кармана выглядывал кусочек pocket protector'a. Она поправила перевязанные синей изолентой очки и мягко произнесла:
— Можете заходить.
Кучка, состоящая из десяти человек и четырех девушек, тихо переговариваясь, несмело направилась к открывшейся двери. Зал, в который они вошли, был небольшой. Компьютеры, расставленные по периметру зала, мирно жужжали.
— Садитесь. Надевайте виртуальные шлемы. У вас есть 3 часа. Если что-то будет непонятно, спрашивайте меня.
Борис Жуков немного дрожащими пальцами прикоснулся к вирт-клаве. Шанс давался только один раз, и он не собирался его терять — ведь на подготовку ушло неполных два года…
Виртуальность, появившись недавно, сразу же стала несбыточной мечтой миллионов. Достичь ее можно было двумя путями — либо заплатив некоторую сумму (которую сумели заплатить лишь пару сотен фанатов), либо пройдя Экзамен. Для того, чтобы только попасть на Экзамен, надо было быть не просто компьютерщиком, а человеком, для которого граница между реальной и виртуальной жизнью была очень узкой. Одними из организаторов этой затеи была довольно известное неформальное общество, называющее себя РЦЛ.
…Экзамен состоял из трех частей — "Computers", "Addiction" и "Depression". Первая часть состояла из цепочки вопросов по компьютерам. Борис улыбнулся, глядя на помеченные знаком "правильно" вопросы о строении компьютера и всем разнообразии программ — не зря же его все знакомые называли хакером! Стянув с себя шлем, он огляделся — трое парней с понурыми взглядами выходили из зала.
"Осталось одиннадцать" — подумал Борис, и тут прозвучал голос девушки, которая открыла им дверь:
— Ну что ж, продолжим. Вторая часть, два часа. Будьте честны, электроника анализирует ваше состояние…
Часть "Addiction" оказалась простой — здесь не надо было думать, тут были просто вопросы об отношении к компьютерам. Сколько времени проводите, в какое время суток спите, какую часть денег тратите на апгрейд… Боря нажимал кнопки, чертыхаясь про себя — он знал, что некоторые сидящие рядом вообще не спали — принимали запрещенный законом "Антисон". Но каково же было его удивление, когда он после теста увидел, что, кроме него, осталось лишь пятеро парней и две девушки… Из-за двери послышались крики: "Я не солгал, это ваш анализатор!"..
— И теперь вас осталось семь, — провозгласила экзаменатор. — Напоминаю, по правилам экзамена, право на виртуальность будут иметь лишь трое, а у остальных шанса уже не будет, он дается один раз за жизнь…
