Майор потянулся было за своим табельным плазменником, но полсотни тонких игл разом вонзилось ему в грудь, проделав дыру размером с кулак.
— Что прикажете? — мгновенно сориентировался в смене обстановки капитан.
— Спи спокойно, — пожелал незнакомец, подойдя и ударив его раскрытой ладонью в грудь слева. Капитан мгновенно обмяк, его сердце остановилось.
— Я не хочу умирать, — взмолился связист.
— Поверь, жить вечно ещё никому не удавалось, — возразил «пилот» и сломал ему шею.
Оглядев побоище, убийца вытащил из ножен на поясе церемониальный парадный кинжал и с его помощью вскрыл пульт управления. Чем-то особо непонравившийся ему блок получил заряд из игольника. Поставив корпус на место, парень принялся колдовать над пультом, быстро нажимая кнопки в определённой последовательности. На экране загорелась надпись: «Внимание! Аварийная ситуация! Раскалибровка двигателей гипердрайва!» «Пилот» удовлетворённо кивнул и, вытащив из кармана покойного майора универсальную ключ-карту, покинул рубку.
Он направился прямиком в док, где была расквартирована половина звена истребителей. Войдя внутрь, он осмотрелся и едва удержался, чтобы от досады не сплюнуть на пол. Истребители находились в полуразобранном виде, для приведения хотя бы одного в боевую готовность понадобилось бы не менее часа.
— И почему регулярный техосмотр всегда проводится внепланово и не вовремя? — риторически вопросил он.
Пожав плечами, он развернулся и двинулся в обратный путь к рубке.
Динамик надрывался в сигнале вызова на связь. Нажатие пары кнопок — и на экране появилась адмирал Вайпер.
— Ты кто такой? — вопросила она. — Где майор… как его там?
— Майор как-его-там отстранён от действительной службы по состоянию здоровья, — не моргнув глазом, отрапортовал «пилот». — Вся империя скорбит о скоропостижной кончине этого героя, отдавшего свою жизнь на боевом посту при исполнении долга, но ни на парсек не отступившего перед лицом превосходящих повстанческих сил. Прелестным, надо заметить, лицом.
— Чего?! — возмущённо воскликнула девушка. — Вы там чистым кислородом надышались?!
— А это мысль, — изрёк парень, переходя к капитанскому пульту и вновь начиная химичить над кнопками.
При этом камере открылся вид на четыре сваленных грудой трупа.
— Ты кто такой? — вновь повторила вопрос адмирал.
— Лейтенант Либра, спецотряд Стальные Скорпионы, — отрекомендовался убийца. — Временно исполняющий обязанности командира этого корабля. — Он посмотрел на часы. — Этак, ещё минут семь. Всегда на страже империи и к вашим услугам, прелестная мадемуазель.