— Почему Мурчик? — замяукали кошки. — Мы тоже хотим на разведку. Это потому что он сиамец?
— Да, поедет Мурчик, потому что он сиамец. В цирке, если понадобиться, мы можем выдать его за артиста, — объяснила Вера Сергеевна.
— Бабушка, я тоже хочу на разведку, — присоединилась к кошкам Маша.
— Ты, Маша останешься на штаб-квартире за главную.
— Как же я могу быть главной, если подчиненные не будут понимать моих приказов?
— А приказывать им ничего не надо, главное кормить. К тому же нам нельзя появляться в Москве большой компанией. У меня какое-то нехорошее предчувствие. Представь, если нас поймают вдвоем, операция по освобождению Тамары не состоится.
— Ну, пожалуйста, — настаивала девочка. — Нас не поймают. А в большом городе я лучше ориентируюсь.
— Хорошо, едем, — Вера Сергеевна уступила внучке. Хотя это было и не в ее правилах.
Никто и предположить не мог, чем закончится поездка в Москву.
30. Дрессировщик Неводуев-Нелюбичев
Но пора познакомить читателей с цирком и его обитателями. В частности, с дрессировщиком Неводуевым-Нелюбичевым, в хищные лапы которого и попала наша Тамара.
Любимой фразой дрессировщика Аскольда Неводуева-Нелюбичева была: «я их заставлю выкидывать уморительные коленца».
О тигрице Тамаре он так и говорил:
— Я научу ее ходить на передних лапах, и выкидывать самые уморительные коленца.
Под коленцами подразумевался прыжок через огненное кольцо, поездка на самокате или еще что-нибудь противоестественное для дикого зверя.
Неводуев-Нелюбичев был худым высоким мужчиной 45 лет. Все его тело было в шрамах от когтей и клыков самых разных животных — от обезьяны до африканского льва.
У дрессировщика было всего по четыре пальца на руках и разорванное ухо.
Аскольд появился на свет в результате слияния двух цирковых династий — акробатов Неводуевых и дрессировщиков Нелюбичевых.
Акробаты Неводуевы (материнская линия) прославились номером «Останкинская телебашня-80»: на плечи друг другу взгромождались сразу шесть представителей династии.
Дрессировщики Нелюбичевы (отцовская линия) научили играть на балалайках бурых медведей (недоброжелатели уверяли, что это люди в медвежьих шкурах).
У Аскольда был выбор: пойти по материнской линии и стать еще одним звеном телебашни, или идти по отцовской линии — и провести всю жизнь в компании с дикими зверями. Танцуя, так сказать, под их балалайку.
Как это часто бывает, свою роль сыграл случай.
Однажды — Аскольду тогда было 10 лет — его отец заболел гриппом и не смог выйти на арену со своим коронным номером под названием «Голова профессора Доуэля». Побоялся, что заразит дорогое животное.