Чингис-хан подозвал Субетая, обнял его.
— Здоров? Как без меня жили?
Субетай улыбнулся и не смог ответить.
Что-то в его улыбке заставило Чингис-хана присмотреться.
— Что с тобой? — изумился Чингис-хан.
Субетай помотал головой.
— Я… Это были неспокойные дни. Мы все жили в тревоге.
Чингис-хан был тронут.
— Нам Небо помогает, сын. Нам помогает Небо.
Для Субетая наступило трудное время.
Его жизнь оказалась с подкладкой. И многие, многие догадывались об этом.
Как это, иметь двух отцов?
Как это, Чингис-хан бросил Борте, а потом убил того, кто принял ее, защитил, охранял и боготворил?
А Чильгир. Погиб за то, что полюбил пленницу, оставленную трусливым мужем.
Нет, какой же Чингис-хан трус. Но он же бежал тогда? И как же он любит мать? Или все эти бесценные подарки — плата за тот давний поступок, название которому не найдено?
Тогда Субетай и начал задумываться о поездке на позабытую родину Чильгира, в те северные земли, где, как сказала мать, давным-давно жили великие цари, предки отца.
Род Чильгира пришел с дальних гор, и этим отличался от других меркитских родов-степняков.
Засыпая, Субетай думал об этом. Он закрывал глаза, и ему казалось, что где-то недалеко, может быть, за теми горами, что он видит каждый год во время осенней перекочевки, там живут родственники его отца, Чильгира.
И этот зверь на амулете, откуда он? Чтобы найти похожего, Субетай присматривался к украшениям сбруи, поясов, рассматривал все узоры, какие попадались на глаза.
* * *
Со временем о Субетае стали говорить как знатоке тонкой работы. Он научился понимать этих зверей: оскалившихся львов, охраняющих подвеску ножен, драконов на богато украшенных сапогах-гутулах, присланных в подарок Чингис-хану.
Рисунок тесьмы, металлические пластины пояса, в виде плетенки или двенадцати животных года, тисненые знаки на кожаных сосудах — все теперь имело для него свой смысл. Одно время он стал пропадать у кузнеца. Ему казалось, что если он поймет секреты кузнечного дела, то сможет разобраться и в происхождении амулета. Но нет, этого не случилось.
Узоры, которые он видел всегда, перестали быть чем-то обычным. Теперь Субетай старался прочесть нечто тайное в них. Иногда ему помогала мать. Оказалось, что у многих узоров, действительно, есть свой смысл. Пожелание счастья, удачи, ловкости — в украшении колчана, крепости — в украшении замка, — об этом знает любая женщина, умеющая вышивать и любой мастер, изготавливающий такие вещи.
Особенно внимательно Субетай рассматривал изделия меркитов. Первой из таких вещей был золотой пояс Чингис-хана.