Светало. К Алтану и Субетаю прискакал посыльный.
— Все! Они наши! — крикнул он еще издалека.
Алтан вздохнул с облегчением. Он должен был сохранить жизнь посла, и все это время боялся, что Субетай сделает какую-нибудь глупость. Он видел, что ему не по себе.
Субетай спешился. Медленно, все еще не желая верить тому, что сейчас увидит, он подошел к Булгану и опустился на колени.
— Булган, — шепотом позвал он. Стрела под странным углом торчала из шеи Булгана. Ветер шевелил его волосы. Дрожало оперение стрелы.
Субетай закрыл лицо друга платком. Шапка Булгана лежала рядом, как будто не случилось непоправимого, и Булган все еще мог подобрать ее. Субетай поднял с земли шапку, поцеловал ее и положил за пазуху.
Все происходило как во сне. Субетай огляделся, вновь сел на коня. Он хотел объехать селение народа Рыси. Он должен был увидеть все сам, вблизи.
Селение было разорено. Слышался плач, крики, гогот монголов. Что-то горело. Субетай невольно посмотрел в сторону ханского дома. Из дверей, радостно переговариваясь, выходили монголы. У одного руки были заняты кое-как свернутым мехом. Другой нес что-то тяжелое, завернутое в дорогую ткань. Это могла быть драгоценная посуда, из которой вчера вечером Субетай и Алтан ели ханское угощение.
Пленные толпились в центре селения. Они были окружены монголами. Субетай видел, как вдалеке всадники гнались за убегавшими жителями. Кто мог, скрылся в лесу. Монголы не стали их долго преследовать.
— Это же наши будущие враги — Субетай вроде бы говорил сам с собой, но Алтан оказался рядом.
— Ты посмотри на них, — он рассмеялся. — Какие из них враги? Те, кто остались живы, до конца дней зарекутся с нами связываться, и детям это накажут. Это уже рабы наши, а не враги.
— И как они теперь будут платить дань? У них же ничего нет.
— А ты что это о них заботишься? — Алтан разозлился. — О Булгане забыл? Вон лежит.
— Он напал на их дом. Булган сделал бы то же самое.
Алтан посмотрел на него, сощурившись.
— Знал я, что ты странный человек, Субетай. Но чтобы так…
«Хорошо, что это не мой народ разорен», — мелькнула мысль, которой Субетай устыдился. В следующий миг он заметил хана в группе пленных. Хан тоже увидел Субетая.
— Я не… — прошептал Субетай.
— Мы умрем, — выкрикнул хан, — но ты будешь проклят…
Он не успел договорить: ему сломали позвоночник.
— Ты сам сказал, что довольно пожил, — со смешком заметил Алтан. Он взглянул на посеревшего Субетая. — А тебе лучше уехать сейчас.
Алтан тронул поводья и направился в сторону. Субетай проводил его взглядом.
В этот момент раздался крик. Субетай уловил движение среди пленных, и сразу же почувствовал удар в грудь. С левой стороны, войдя в халат по самую рукоятку, торчал нож. «Это еще что?» — Субетай не успел подумать, что не чувствует боли.