Он постоял молча, слушая неслышные голоса.
— Внизу вода.
— Внизу везде вода, — возразил Субетай.
— Вода сохранит их, — продолжал шаман.
— Вода? Сохранит умерших?
— Вода сохранила их, — повторил шаман.
— Да, — он открыл глаза. — Это прекрасное место для кургана. Место для царей. Их тела сохранены, им поют духи. И они видят свои звезды.
— Что значит — свои?
Шаман повернулся к нему.
— Те, которые должны освещать их могилу. Их созвездия. — Он помолчал и добавил: — Тебя тоже должны похоронить здесь. Позаботься об этом.
Субетай поблагодарил богов за то, что они позволили ему доехать до своей земли.
Никто не услышал, как подкрались враги. Шаман упал, не вскрикнув.
Отбиваться они не могли, да они и не видели врага. Они бежали. Их не преследовали. Позже, вечером, они увидели зарево в той стороне. «Шаман ушел к своим духам, — понял Субетай. — Он говорил, что духи ждут его здесь».
Звери, высеченные на камне, встречались теперь почти каждый день. Их, без сомнения, установили великие цари, но где их поселения? Где их дозоры, семьи?
Субетай был уверен, что отпущенный знатный пленник расскажет о его приезде. Может, цари не хотят видеть его, и поэтому их обстреляли? Но тогда его должны были убить. Или захватить. Нет, там были какие-то неумелые воины, которые ограничились тем, что прогнали чужаков от первого каменного зверя.
Через несколько дней они почувствовали, что за ними следят. Они въехали в долину, окруженную холмами. Не такими высокими, чтобы с вершины можно было достать небо.
За ними следили из зарослей. Они никого не видели, но это было так.
Едва отряд приблизился к каменному знаку, как по ним стали стрелять. На этот раз все обошлось. И опять их никто не преследовал. Им дали доехать до следующего царского камня, к вечеру, и обстреляли опять. И опять боги дали им уйти невредимыми.
Это повторялось снова и снова, каждый день. Несколько человек были убиты. Им не давали похоронить своих, отгоняя стрелами от камней. «Они хотят, чтобы мы были здесь, но не пускают нас к камням, — подумал Субетай. — Или им неважно, что мы здесь, они просто не пускают нас к камням».
— Кто они, толмач?
— Тот, кого ты отпустил, хранит тебя. Я слышал их речь, я слышал, как он говорил.
Во сне Субетай говорил с шаманом. Шаман говорил медленно, как будто успел забыть слова родного языка: «Тот пленник, он не хочет, чтобы ты останавливался у камней. Не делай этого. Не смотри на камни. Поезжай мимо, и будешь жив».
Еще один день прошел. Стрелы унесли еще пятерых. Те, кто стоит рядом со мной, никогда не погибают и не бывают ранеными, заметил Субетай. Чего хотят эти люди? Они не хотят, чтобы я умер. Они хотят, чтобы я остался один.