Когда я наконец замолчал, продавец ответила одной фразой:
— Так вы, наверное, Томас.
На мгновение мой запас слов иссяк. Потом я все-таки нашел несколько:
— Да, мэм. Как вы узнали?
— Ваша сестра купила для вас кое-какие вещи.
— Моя сестра?
— Она сказала, что вы обязательно зайдете. Такая уверенная в себе молодая женщина. Производит впечатление. Благородная и добрая.
— Да, мэм, эта она, совершенно верно. И что она мне купила?
— По ее словам, все, что вам требуется. Пойдемте со мной.
И она повела меня в глубь магазина.
— Она купила Грушика, чучело карликового гиппопотама?
Продавец весело рассмеялась.
— Вы меня разыгрываете?
— Купила?
— Нет. Разумеется, нет.
— Хорошо. Оно бы не влезло в автомобиль. Мне пришлось бы поставить Грушика на колеса и катить домой.
— У вас чувство юмора вашей сестры.
— Да уж, это семейное.
— Я спросила, когда ей рожать, так она ответила, что беременна уже целую вечность, но осталось еще несколько лет.
— Это моя сестра, абсолютно.
Мы подошли к короткому коридору с примерочными с каждой стороны, где покупатели могли посмотреть, как они будут выглядеть в приглянувшейся одежде.
— В вашей комнате на полу ведро. Если новые вещи подойдут, мокрые просто бросьте в него. Ваша сестра сказала, что вы хотите их пожертвовать.
На ручке двери последней примерочной справа висела табличка «Занято».
— Вам туда, — указала продавец. — Я заняла ее для вас после того, как ваша сестра сказала, что вы скоро подойдете.
— Благодарю вас, мэм. Извините, что налил воды по всему магазину.
— Дорогой, не волнуйтесь. Для этого Бог создал тряпки и швабры. — Она похлопала меня по плечу и отбыла.
На скамье в примерочной лежали белая футболка, трусы, носки, синие джинсы, синяя водолазка, баскетбольные кроссовки «Найк» и черный дождевик с капюшоном.
Все подошло идеально. Старую одежду я бросил в пластмассовое ведро, которое стояло на полу.
В правом кармане дождевика обнаружился одноразовый мобильник. Он зазвонил, едва я взял его в руку.
Я словно попал в фильм «Миссия невыполнима». Оставалось только ждать, что после нашего разговора начинка телефона расплавится.
— Алло?
Как и всегда, слова понеслись ко мне на теплых волнах ее голоса: «Помнишь, что ты мне обещал, когда я дала тебе цепочку с колокольчиком?»
— Да, мэм. — Я понизил голос, чтобы меня не услышали за тонкими стенами примерочной. — Ты сказала, что какие-то люди хотят тебя убить. И спросила, умру ли я за тебя. Я ответил, что да, к собственному удивлению.
— Но не к моему. Когда придет мой час беды, как ты сможешь умереть за меня, если уже будешь мертв от пневмонии?