Половцы тем временем никакого уважения к княжьим обещаниям тоже не проявили.
– Не хотят поганые мира с тобой, князь! – доложил отрок, прискакавший из Поросья.
– Как это не хотят? – тревожно удивлялся Святополк, накручивая прядь длинной бороды на палец. – Сами ведь просили мира… Чего ж они хотят?
Он опасливо обводил взглядом киевских бояр, созванных на совет, словно боялся услышать от них ужасную неприятность.
– Воевать Русь они хотят, – мрачно высказался один, такой древний, что Святополку стало еще удивительнее.
– Это что за плесневый гриб? – наклонился он к воеводе Путяте Вышатичу, сидевшему рядом.
– Брат мой Янь, киевский тысяцкий, – насупясь, ответил Путята.
– Он годится тебе в деды, Путша. Так долго не живут!
– Не обижай его, князь, – попросил воевода, – ради меня.
– Половцы идут широко, – рассказывал тем временем отрок, – воюют все Поросье, от Юрьева и Торческа до Канева…
– Да что там воевать нынче? – нетерпеливо оборвал его Святополк. – По весне у смердов и взять нечего.
– Ополонятся вдоволь смердами, тоже хорошая добыча для поганых, – все так же сумрачно изрек тысяцкий.
– А почему на моей земле? – вдруг осведомился князь, грозно сведя брови. – Почему поганые воюют не переяславскую землю или черниговское Посемье? Уж не братец ли Мономах натравил их на меня, чтоб не мытьем так катаньем согнать с киевского стола?
Дружина оторопела от такого предположения.
– То вряд ли, – ответил за всех, поднявшись с лавки, старый и дородный боярин Воротослав Микулич. – Не надо было тебе, князь, без совета расправляться с половецкими послами.
– Не больно-то князь Всеволод со своей старшей дружиной советовался, – запальчиво и с насмешкой выкрикнул туровский боярин Славята Нежатич.
– Что из этого вышло, всем известно, – спокойно ответил Воротислав Микулич. Пустить острым словом и в долгу не остаться он и сам умел, за более полувека жизни наторел в этом искусстве. Но теперь не считал нужным заваривать перебранку. – Киевская земля оскудела от лихоимства и насилия, от прошлогодней войны и мора. В ополчение не набрать много воинов, а одной дружиной с половцами ныне, как видно, не сладить. Нужно искать с ними мира.
– Верно, – поддержали боярина остальные, – не пытайся, князь, идти ратью против степняков. Мало у тебя под рукой воинов.
– Киевская дружина испугалась сыроядцев! – снова посмеялся Славята.
Святополк Изяславич, слушавший всех с усердием и мотавший бороду на палец, встал, повел решительным взором.
– Велю дружине собираться в поход. Моих семь сотен отроков да киевские кмети – постоим за землю Русскую, отомстим поганым за сожженные ляшские грады!..