Без вылазки наружу — не обойтись.
На облачение в скафандр ушло не больше двух минут. Пасть гермошлюза медленно отворилась, и только тогда предчувствие чего-то ужасного обдало меня ледяной волной озноба. Пустота за пределами стен металла показалась подобной той, что поглощала меня каждую «ночь». Я сильнее вцепился в скобы на обшивке, ведущие к неисправному локатору. Стараясь не смотреть на роящуюся вокруг черноту, двигался по серой равнине космической стали. Станция вращалась, и центробежная сила норовила оторвать меня от скоб, отшвырнуть глубоко в бездну. Лишь добравшись до локатора, я прицепился к нему страховочным карабином и смог на секунду расслабиться.
Метеолокатор. Око станции, которым она следит за активностью ураганов, вечно бушующих в атмосфере. Полученные данные веером сигналов устремляются на планету, и работники энергетических установок будут заранее предупреждены, как распорядится взбунтовавшейся стихией. Но теперь… Неисправность локатора может привести к искажению данных, или их полной потере. В лучшем случае некоторые установки на планете просто встанут, в худшем — аварий не избежать.
Никаких лишних действий, все по инструкции. Орудуя ключом, я вскрыл блестящий цилиндрический корпус. Никакой самодеятельности — только вручную подсоединить резервные источники питания. Подробно с неисправностью пусть разбирается ремонтная бригада, которая прибудет со следующей сменой. Медленно и осторожно, почти не дыша, я переключил нагрузку с основных топливных элементов на запасные…
Вспышка, мощный удар. Я почувствовал, как враз натянулся страховочный трос. Порвался. Прочный скафандр выдержал взрыв. И продлил мою жизнь на целых четырнадцать минут…
Тринадцать минут…
Воздух в шлеме еще чистый, прохладный, если верить внутренним индикаторам — богатый кислородом. Надолго ли? Мне уже мерещится, как воздух уплотняется, насыщаясь ядовитой углекислотой. Пролазит в глотку толстыми щупальцами удушья. Между мной и станцией теперь не меньше километра. И мы продолжаем отдаляться друг от друга. Странно, это была такая гигантская конструкция металла. А теперь — просто блестящий шарик. Я умоляюще протягиваю к нему руки. Увы, он устремляется к звездам, чтобы спустя несколько секунд самому стать звездой. Далекой и безразличной.
Десять минут…
Почему детонировали элементы питания локатора? Перегрузка? Перегрев?.. Неважно. Теперь уже ничего неважно… Остается надеяться, что бортовой компьютер станции сообразит послать сигнал бедствия. Чтобы мой остывший труп было кому подобрать.
Восемь минут…