Да, мама могла гордиться Ксюшиными успехами на сцене, но, увы, не могла похвастаться тем, что дочь наконец обрела здравомыслие. Едва только зажурчали первые весенние ручьи, Ксения упаковала свой старенький рюкзак и, выслушав очередное мнение родителей о состоянии собственной головы, отправилась в поход. Тогда же она подхватила и свое первое воспаление легких, провалившись по колено в полынью, коварно замаскировавшуюся под обыкновенный снежный наст. Болезнь, правда, она перенесла на ногах, не желая признаться родителям в том, что они, возможно, в чем-то были правы, отговаривая дочь от столь экстремального вида отдыха. Положение спасла тетя Катя, мама ее школьного товарища Кольки, жившего с ней в одном доме. Ксения частенько забегала к нему попить чайку и сделать уроки (иногда и за себя, и — великодушно — за Кольку, который категорически не переваривал математику и физику, зато вполне сносно разбирался в химии и биологии). Катерина Ивановна, врач детской поликлиники, вошла на кухню как раз в тот момент, когда Ксения рассказывала о своих последних похождениях, а Колька уминал изготовленные им же сооружения из черного хлеба, соленых огурцов и всего прочего, что обнаружилось в холодильнике, — что-что, а экспериментировать с едой Колька любил. От внимательного взгляда тети Кати не укрылись ни лихорадочно блестящие Ксюшины глаза, ни то, с каким хрипом и свистом вылетают из ее груди слова. Узнав, в чем дело, и послушав Ксюшины легкие, Катерина Ивановна поставила диагноз, который ничего хорошего в ближайшем будущем не сулил и вполне мог позволить родителям Ксении запретить походы раз и навсегда. Поэтому Ксюша взмолилась: «Тетя Катя, миленькая, пожалуйста, не говорите ничего моим. Скажите, какие таблетки пить, я все сделаю, только очень прошу, ничего не рассказывайте, это для меня очень-очень важно!» Колькина мама поворчала немного, выписала рецепт и взяла с Ксении честное слово, что ближайшие три дня она проведет в постели и два раза в день будет звонить и подробно рассказывать о своем состоянии. «Пойми же, дурочка, это действительно очень серьезно. Если тебе станет хуже, все вполне может закончиться больницей, с этим не шутят», — увещевала тетя Катя.
Ксении повезло. Молодой организм переборол недуг. Перед родителями она как могла выдавала свою болезнь за обычную простуду, благо со времени похода прошло больше недели, прежде чем появились первые признаки воспаления, и она практически с чистой душой рассказывала байки о том, что выбежала после танцев разгоряченная на улицу, а на следующий день стала чихать и кашлять.