— Понял.
— Энни, позаботься, чтобы до нашего заявления об этом никто не пронюхал.
— Хорошо, — ответила пресс-секретарь. — А кто уже в курсе?
— Только мы трое и Минди Парк из контроля спутников, — сказал Венкат.
— Я с ней поговорю, — сказала Энни.
Тедди поднялся и раскрыл свой сотовый.
— Я еду в Чикаго. Вернусь сегодня, позднее.
— В чём дело? — спросила Энни.
— Там живут родители Уотни. Я должен сообщить им лично, прежде чем это появится в новостях.
— Они будут счастливы узнать, что их сын жив, — сказала Энни.
— Да, он жив, — ответил Тедди. — Но если у меня всё в порядке с математикой, он обречён умереть с голоду, прежде чем мы сможем ему помочь. Я не очень рад предстоящему разговору.
— Проклятье, — задумчиво произнесла Энни.
* * *
— Ничего? Совсем ничего? — простонал Венкат. — Вы что, шутите? У нас двадцать экспертов, которые работали над проблемой двенадцать часов. У нас сеть коммуникаций стоимостью в миллиарды. И вы не можете найти никакого способа с ним связаться?
Двое мужчин в кабинете Венката неловко поёрзали в креслах.
— У него нет рации, — произнёс Чак.
— На самом деле, — пояснил Моррис, — рация у него есть, но нет тарелки.
— Дело в том, — продолжил Чак, — что без тарелки сигнал должен быть очень сильным…
— … чертовски сильным, — вставил Моррис.
— … чтобы он мог его поймать, — закончил Чак.
— Мы думали насчёт марсианских спутников, — сказал Моррис. — Они гораздо ближе. Но, по расчётам, не выходит. Даже передатчик «СуперСёвейера-3», самый сильный, должен быть в четырнадцать раз мощнее…
— … в семнадцать, — уточнил Чак.
— В четырнадцать, — не согласился Моррис.
— Нет, в семнадцать. Ты не учёл потери тока на нагревателях, а они…
— Парни, — прервал их Венкат, — я уловил суть.
— Простите.
— Извините.
— Прошу прощения, я не в духе, — сказал Венкат. — Ночью спал всего два часа.
— Без проблем, — сказал Моррис.
— Можно понять, — сказал Чак.
— Хорошо, — продолжил Венкат. — Объясните, каким образом один-единственный шторм мог перечеркнуть нашу связь с «Аресом-3».
— Воображения не хватило, — ответил Чак.
— Никто и представить не мог, — сказал Моррис.
— Сколько запасных систем связи задействовано в программах «Арес»?
— Четыре, — сказал Чак.
— Три, — сказал Моррис.
— Нет, четыре, — поправил Чак.
— Он сказал, запасных систем, — настаивал Моррис. — Значит, не считая главной.
— А-а-а, точно. Три.
— Итак, всего четыре системы, — подытожил Венкат. — Теперь объясните, как мы потеряли все четыре.
— Ну, — сказал Чак, — основная связь держалась через спутниковую тарелку. Её сорвало штормом. Остальные запасные системы находились во взлётном модуле.