— Точно, — подтвердил Моррис. — МВМ — узел связи. Он может общаться с Землёй, с «Гермесом», даже со спутниками вокруг Марса, если будет нужно. У него три независимые системы; ничто, кроме удара метеорита, не может оборвать с ним связь.
— Проблема в том, — продолжил Чак, — что командор Льюис и остальные забрали с собой МВМ, когда улетали.
— Так что четыре независимые системы связи превратились в одну. Которая вышла из строя, — закончил Моррис.
Венкат потёр кончик носа.
— И как мы это прошляпили?
Чак пожал плечами:
— Нам и в голову не приходило. Даже представить не могли, что кто-то застрянет на Марсе без МВМ.
— Да что ты! — воскликнул Моррис. — Сам подумай, какая была вероятность?
Чак повернулся к нему:
— По всему выходит, одна к трём. Если подумать, довольно скверная.
* * *
— Спасибо, что нашли возможность прийти. Приношу извинения, мы не могли предупредить вас заранее, — произнесла Энни. — Сейчас мы собираемся сделать важное заявление. Прошу вас, садитесь.
— Что там, Энни? — спросил журналист. — Что-нибудь с «Гермесом»?
— Пожалуйста, займите свои места, — терпеливо повторила Энни.
Журналисты немного потолкались, но после кратких споров из-за мест, в конце концов расселись.
— Я сделаю краткое, но очень важное заявление, — сказала Энни. — На вопросы я отвечать не буду. Но через час мы намереваемся провести полную пресс-конференцию, на которой можно будет задать вопросы и получить все интересующие вас ответы. Мы проанализировали последние спутниковые фотографии с Марса. Они подтверждают, что на данный момент астронавт Марк Уотни ещё жив.
Через секунду звенящей тишины комната утонула в громком шуме.
* * *
— Меня тошнит от ежедневных пресс-конференций, — сказал Венкат.
— Меня тошнит от ежечасных пресс-конференций, — ответила Энни.
— Простите за опоздание, — сказал Тедди, выходя на сцену в переполненном конференц-зале. За ним плечом к плечу выстроились руководители всех отделов, в то время как репортёры сгрудились в самом зале.
Тедди вытащил из кармана цветные карточки. Он кашлянул, чтобы обратить на себя внимание.
— За те девять дней, что прошли с момента объявления Марка Уотни выжившим, мы отовсюду получили самую широкую поддержку. И мы бессовестно пользуемся ею, как только можем.
По залу прокатились смешки.
— Вчера по нашему запросу проект SETI целиком перенацелился на Марс, на тот случай если Уотни посылает слабый радиосигнал. Похоже, сигнала он не посылает, но пример показателен: он демонстрирует степень вовлечённости множества людей и уровень помощи, который мы можем получить. К проблеме подключилась общественность, и мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы держать всех в курсе. Недавно я узнал, что по выходным Си-Эн-Эн будет еженедельно выделять полчаса на обсуждение последних новостей с Марса. К этой передаче мы на постоянной основе привлекаем нескольких сотрудников нашей пресс-службы, чтобы общественность получала самые свежие новости.