Напор воды стал сильнее. Нелл в страхе схватилась за дверной косяк — от воды шел пар!
— Она… горячая? — ошарашенно спросила Нелл.
— Ну да, — отозвалась горничная. — Когда воды наберется достаточно, я добавлю холодной, если понадобится.
Горничная бросила быстрый снисходительный взгляд на Нелл, потом вытерла руки полотенцем.
— Его сиятельство любит все современное, — сухо заметила она.
— Это я и сама вижу, — отозвалась Нелл.
Она оказалась в поистине волшебном мире.
Неподалеку от ее дома в квартале Бетнал‑Грин стояла водоразборная колонка, но вода в ней бывала два‑три раза в неделю, да и то всякий раз в разное время, так что невозможно было предвидеть ее наличие. Кроме того, вода была ржавая и текла тоненькой струйкой. Если кто‑то хотел искупаться, приходилось несколько часов набирать ведра, таскать их вверх по лестнице, греть на огне… это было ужасно утомительно.
А здесь нужно было всего‑навсего повернуть кран.
Когда вода в ванне достигла нужного уровня и температуры, горничная сказала:
— Раздевайтесь, мисс.
— Как? — хрипло переспросила Нелл. — В твоем присутствии?
— Ну да, в чьем же еще? — саркастически отозвалась горничная. — Ведь это меня прислали помочь вам принять ванну.
— Я могу помыться и без посторонней помощи, — парировала Нелл.
— Да, но предполагается, что я должна помочь вам воспользоваться мылом, лосьонами и прочими косметическими средствами…
— Послушай, разве у тебя нет ни капельки самоуважения?! — ошеломленно воскликнула Нелл. — Я и раньше знала, что служанки готовы на все, но… ты что же, будешь даже задницу мыть своей госпоже?
— Прошу прощения, что? — переспросила горничная, открыв от удивления рот.
— Можешь просить что угодно, только я знаю, что ты готова и на это. Только не здесь и не со мной, милочка! Я сама умею все делать! И мыться тоже умею сама!
— Ну да, конечно, то‑то от вас так… воняет!
— Пусть уж лучше воняет, чем мыть задницы богачам! Да у тебя нет гордости! И что заставило тебя пойти в служанки? Быть чьей‑то рабыней — неужели именно так ты хочешь прожить свою жизнь?
— Заметьте, мисс, это не от меня так жутко воняет луком и жареной колбасой, — фыркнула горничная.
Нелл остановилась. С этим поспорить она не могла. Потом сказала:
— Тебе не нравятся мои слова? Жаль, тебе не разрешают иметь собственное мнение. Тогда придержи свой острый язычок, не то его тебе отрежут.
Горничная неожиданно расхохоталась:
— Вот это да! Только не думайте, что я не знаю, как такие, как вы, отзываются о нас, служанках. Вы считаете нас продажными тварями, разве не так? А сами спите по восемь человек в одной комнатенке в своих грязных лачугах, с трудом пытаясь наскрести несколько пенсов на джин, чтобы не околеть от холода. Как хорошо воспевать собственную свободу, прикрывая наготу лохмотьями и живя, словно крысы в грязных норах.