— Здравствуйте, Наталья Александровна!
К ним навстречу спешила… нет, правильнее будет сказать — плыла… высокая, полная, Сергей прикинул — в два его обхвата, сорокалетняя деваха с накладной русой косой до пояса. Ее псевдорусский прикид — длинный красный сарафан и белая сорочка — заставил его поморщиться. Все слишком нарочито, все слишком вычурно. Деваха улыбалась ему кроваво-красными губищами на половину лица и пронзала насквозь внимательным взглядом. Его хваленая бравада куда-то испарилась, сжалась в комочек, уткнула голову в колени и замерла. Одна мысль молнией пронеслась в голове Сергея: если деваха накинется на него сейчас, придется провести захват с переворотом… И он принялся вспоминать приемы ближнего боя.
Но деваха внезапно переметнулась к Наташе и принялась тискать ее. Сергей с облегчением вздохнул. Пронесло!
— Кто это с тобой?
Ее зычный бас вывел Сергея из состояния легкого шока.
— Знакомься, Степанида, это… мой шеф Сергей Вениаминович Остапов.
Сергей пропустил мимо ушей то, что Наташа наконец-то правильно назвала его отчество. Он мысленно содрогался перед тем, как тетка с косой накинется на него.
Но та выказала странную осмотрительность, просто протянула ему руку:
— Степанида. Повар. Гы-гы, тоже шеф.
— Кто? — не понял Сергей.
— Я, — ткнула себя толстым пальцем в огромную грудь повариха. — Я шеф-повар этой забегаловки. Между прочим, у нас обедает сам Суконкин!
— Кто такой Суконкин? — повернулся Сергей к Наташе.
— Наш мэр, — пожала плечами та.
— Он-то здесь при чем? — пробубнил Сергей и сделал шаг в сторону от Наташи.
— Ребята, — прокричала неожиданно Степанида, — да вы клевая пара!
И хлопнула обоих по плечам, пододвинув, тем самым их друг к другу.
— Ну, ты скажешь, — покраснела Наташа.
— Мы не пара, — бросил Сергей и все-таки отошел от Наташи.
— Ерепенится, — понимающе кивнула Степанида. — Счастья своего не понимает!
— Где уж мне, — процедил Сергей. — С таким-то катастрофичным везением. Нам вообще-то к администратору нужно…
— Это тоже я. Гы, — гыкнула Степанида и плюхнулась за ближайший столик.
Наташа присела рядом с ней, Сергей принялся ходить по залу.
Внутри ресторан был довольно просторным и состоял из двух залов. В том, где они находились, угол украшала своим присутствием наряженная елка, упирающаяся макушкой в потолок. Сергей решил, что распределит места таким образом, чтобы оказаться с Наташей в разных помещениях. Впрочем, залы совмещались общей аркой, за которой ото всех он собирался спрятаться. Слишком надоедливые женщины, слишком…
— …Курицу или рыбу?! Сергей Вениаминович, вы меня слышите?