Отпуск кончался. Впереди ждала напряжённая работа…
* * *
В то время советские пилоты совершили уже немало больших перелётов на отечественных машинах. Таблицы международных рекордов всё больше заполнялись именами советских лётчиков. О них писала мировая печать.
В числе других девятнадцати молодых пилотов Марину пригласили принять участие в скоростных гонках Москва — Севастополь — Москва.
Самолёт ей дали, отличный от других: это была машина устаревшей конструкции. Участвовала она в перелёте не на соискание приза, а для сравнения, с научно — практической целью.
Марина заключила со своим лётчиком договор: лететь по прямой и делать как можно меньше посадок для заправки горючим. Так и сделали. Сэкономили время — и прилетели в Севастополь четвёртыми. Быстро заправили машину и вылетели обратно в Москву.
Обратный путь был тяжелее: дул встречный ветер, самолёт всё время летел в облаках. В Москве они узнали, что их устаревшая, «внеконкурсная» машина пришла шестой. Недурно для такого самолёта!..
Первый раз в жизни пришлось Марине пробыть в воздухе шестнадцать часов подряд. Придя домой, она почувствовала усталость.
Она только успела сказать: «Как радостно сознание, что меньше чем за сутки слетала в Крым и обратно!» — и сразу же заснула… Проспала очень долго, а утром, весёлая и счастливая, села за рояль и запела:
Мы рождены, чтоб сказку сделать былью,
Преодолеть пространство и простор…
В Доме союзов был женский праздник. Лучшие стахановцы московских фабрик и заводов, лётчицы, парашютистки, учёные собрались там, чтобы отметить день 8 марта.
Марина тоже получила приглашение. Проходя по большому, искрящемуся люстрами залу, Марина столкнулась с Валентиной Гризодубовой.
— Вы Гризодубова? — улыбаясь, спросила она.
А вы Раскова? — в свою очередь, спросила Гризодубова.
Рассказывая мне об этом знакомстве, Марина сказала:
— Она очень симпатичная и очень мне понравилась.
С тех пор они стали часто встречаться.
Дома у нас в то время Валя не бывала: её сынишка Соколик был тогда ещё так мал, что всё своё свободное время Валя старалась отдавать ему. Но от Марины я знала обо всех их разговорах, о том, какая милая у Вали мать, какой чудесный мальчик Соколик.
Они мечтали о совместном полёте. И вот наконец мечта стала действительностью…
В это время я с семилетней Танюшей отдыхала в Сухуми. Внезапно получаем от Ромы телеграмму:
«Марина совершила международный рекордный перелёт. Едет к вам отдыхать».
Вот так раз! А мы‑то ничего не знаем!.. Таня прыгала и пела от радости:
— Мамочка едет! Мамочка едет!
Мы не виделись с апреля месяца. Таня соскучилась по маме и не могла дождаться, когда же она наконец приедет.